La noticia que conmociona al país el 8 de marzo es el asesinato a tiros del presidente del gobierno, Eduardo Dato. Magnicidio llevado a cabo por tres anarquistas desde un sidecar en marcha en la madrileña Puerta de Alcalá. Su apoyo a la represión de la subversión social y a la llamada Ley de Fugas, que está siendo utilizada por la policía para llevar a cabo asesinatos sin juicio previo, lo han convertido en blanco del anarquismo.
Antes de que llegue el verano, Julia se pone de parto. El alumbramiento es relativamente fácil y la señora Etelvina, como ya es tradición, ayuda a nacer a un nuevo miembro de los Carreño; en esta ocasión, y como reclamaba Pilar, es una niña. La prole de los Julios, como a veces les llaman en la ciudad, ha empatado en cuestión de género: hay cuatro niños y otras tantas niñas. Llegado el momento de ponerle nombre a la recién nacida, esta vez le toca elegir a Paca, que nunca se vio en tamaño compromiso. Duda y duda, hasta que una de las noches, antes del bautizo, es Pilar la que, sin proponérselo, le saca del apuro. Están rezando las oraciones antes de acostarse y hoy les toca encomendarse al ángel de la guarda.
-Ángel de la guarda, dulce compañía, no me desampares ni de noche ni de día porque si no me perdería -rezan los pequeñuelos.
-Paca –pregunta Pilar-, si todos los niños tenemos un ángel de la guarda, ¿nuestra nueva hermanita también lo tendrá?
-Claro que sí.
-¿Y para que lo tenga más seguro por qué no le ponen de nombre Ángel?
-Ángel es nombre de chico, tendría que ser Ángela que ese si es nombre de chica -Y con el nombre de Ángela es bautizada la criatura.
En junio acaba el curso 1920-21 y Álvaro y Pilar vuelven a casa. El chico sigue sin saber qué estudiará en cuanto el próximo curso se gradúe de bachiller. La chica está totalmente decidida a completar el segundo ciclo de bachillerato y luego ir a la universidad. En cuanto a Julián terminará la enseñanza primaria, Jesús cursará el cuarto y Eloísa el segundo. Los demás todavía no están escolarizados, aunque Concha va a la llamada escuela de los cagones de las
Hermanas Josefinas Trinitarias, como lo hicieron sus otros hermanos.
Como todos los meses de julio, la familia Carreño se marcha a Punta Umbría y Julio se queda solo en la ciudad atendiendo los negocios familiares, aunque puede permitirse ciertos lujos como el de acudir a la tertulia del casino con mayor frecuencia. Es allí donde el 23 de julio le sorprende la noticia que supondrá un antes y un después en el renqueante conflicto que sostiene el ejército español contra los rebeldes rifeños.
A principios del verano se alzan contra las tropas españolas las tribus del centro del Rif. La cabeza visible de la rebelión es Abd el-Krim, juez islámico de Melilla, antiguo colaborador del diario El Telegrama del Rif y miembro de la cabila de los Beni Touzine. En junio el general Silvestre, que ostenta el mando militar en el Protectorado, ordena ocupar la última barrera sobre Alhucemas, desde donde se domina el territorio costero de las cabilas rebeldes. La ocupación dura pocas horas al desertar las unidades de la policía indígena que se llevan con ellos la batería allí emplazada. Tras estos sucesos, los rifeños asedian la plaza de Annual ocupada por los españoles. El 22 de julio se da la orden de retirada española, que se produce a la carrera y en completo desorden. Perseguidos por los moros, los 13000 soldados de Annual son masacrados por unos 3000 rifeños que los persiguen en el camino hacia Melilla, pereciendo buena parte de la tropa y hasta el mismo general Silvestre.
Muchos de los supervivientes españoles, que huyen despavoridos de Annual, se refugian en el cuartel de Monte Arruit, donde resisten dos semanas cercados por los rifeños, sin apenas provisiones, agua ni ayuda. Finalmente los españoles se rinden, pero los moros no respetan los acuerdos de la capitulación y llevan a cabo una masacre en la que solo se salva un reducido grupo de jefes y oficiales por los que se pide un cuantioso rescate. Mientras, Abd el-Krim, se crece tanto como para crear un estado independiente que llega a funcionar como tal, la República del Rif.
Cuando el comandante Liaño, que es quien ha hecho la descripción del desastre, termina su relato, el resto de contertulios queda en silencio. Hasta que don Mauricio se lanza a preguntar.
-¿Y ahora qué va a pasar, comandante?
-Puede pasar cualquier cosa y ninguna buena, pues la plaza fuerte de Melilla ha quedado a merced de los rebeldes y tendrá que ser protegida por refuerzos que solo pueden llegar de la península, ya que las fuerzas que nos quedan en el Protectorado están completamente desbordadas.
Las turbulencias que genera el llamado Desastre de Annual repercuten hondamente en la sociedad española. Los comerciantes son de los primeros en detectarlas pues sus ventas caen en picado. De eso se lamenta el matrimonio Carreño cuando llega septiembre y Julia, con los chiquillos, regresa de Pinkety.
-Que ganas tenía de que volvieras, cariño –saluda Julio a su esposa-, y de teneros a todos en casa. Así podré coger la furgoneta e irme a viajar, a ver si el mundo rural está más rumboso en las compras porque aquí, desde que pasó lo de África, no se vende ni una escoba.
-¿Tanto se ha notado la carnicería de Annual? –pregunta Julia.
-Como no puedes imaginarte. Encima no hay día que los periódicos no traigan alguna noticia espeluznante sobre las tropelías que han hecho los moros a nuestros soldados y de las abultadas cantidades que las familias tienen que pagar para recuperar a sus deudos presos.
-¿Y el gobierno no piensa hacer nada? Panda de incompetentes –se queja la mujer.
Días después, al llegar Julio al casino en cuanto ve al militar lo primero que le plantea es la pregunta de Julia,
-Comandante, el otro día me preguntó mi esposa si el gobierno no piensa hacer algo tras el Desastre de Annual.
-Algo se está haciendo, pero no todo lo que se debía. En la zona occidental del Protectorado solo controlamos de modo efectivo una estrecha franja costera en torno a las ciudades de Ceuta, Larache y Alcazarquivir, que están protegidas por una línea fortificada. En Melilla, la zona que controlan nuestras fuerzas es menos amplia por lo que siguen los problemas.
-Eso es muy poco, ¿no cree?
-En efecto, es poco, pero es lo que hay. Estoy convencido de que hasta que el ejército francés no se meta en el fregado poco más podremos hacer. Nuestro ejército todavía no se ha repuesto del Desastre del 98 y, cuando parecía que apuntaba la recuperación, ha llegado el Desastre de Annual y se ha ido todo a la mierda.
-O sea que vamos de desastre en desastre –resume don Mauricio.
En ese septiembre del 21, el matrimonio Carreño ha de ir pensando en cuestiones más prosaicas pero más acuciantes para la familia. Y la primera de ellas es qué hará su primogénito cuando al acabar al año siguiente obtenga el diploma de bachiller. ¿Qué tipo de carrera emprenderá?, porque el joven Álvaro continúa sin decidirse. Como las matemáticas no se le dan mal, últimamente está diciendo que si hará una carrera de ingeniería, pero sin precisar de que tipo. En cuanto a Pilar no tiene duda alguna, completará el bachillerato para luego pasar a los estudios superiores, aunque de momento tampoco ha dicho que clase de carrera universitaria le gustaría cursar. Julio piensa aconsejarle que haga una carrera de letras para luego dedicarse a la enseñanza, pues socialmente está bien visto que las mujeres se consagren a la docencia. El rebelde Julián tiene asumido que en cuanto acabe la primaria le matricularán en la academia Magister, donde se preparará para sus dos objetivos: ayudar a su padre en la venta trashumante y aprender a conducir la furgoneta. Los demás continuarán en sus cursos respectivos sin mayores problemas.
El otoño está discurriendo con más pena que gloria para los Carreño pues las ventas continúan sin repuntar. Encima, Julia ha de prestar especial atención a la pequeña Ángela que tiene problemas de salud. La niña come poco y mal, está desmejorada, y pilla todas las enfermedades propias de los bebés. Lo cual hace que Julia tenga que alternar el cuidado de la pequeña con la dirección de las tiendas y de la casa.
En África, tras el Desastre de Annual, la situación parece estabilizarse hasta cierto punto. En la zona de Melilla no se registran enfrentamientos de importancia, más allá de emboscadas protagonizadas por tropas irregulares españolas, como las que lleva a cabo la llamada Jarca de Varela. En la zona de Ceuta hay una tensa y engañosa calma entre las cabilas rebeldes y las tropas españolas que se han ido reforzando con los regimientos llegados de la península.
Hacia mediados de otoño se produce un hecho en la política nacional que llama la atención de los miembros de la tertulia del casino. En noviembre, el Comité Nacional de la Federación de las Juventudes Socialistas se adhiere a la III Internacional y pasa a convertirse en el Partido Comunista de España que, a partir de ese momento, se conocerá por las siglas PCE. En la tertulia hay opiniones para todos los gustos, aunque son mayoría los que están en contra debido a los antecedentes de su partido homónimo soviético.
-Si estos comunistas son como los rusos, no les arriendo las ganancias a los Borbones, pueden acabar como los Románov en Rusia –augura don Mauricio.
-De momento son cuatro chavales disidentes del PSOE. No creo que tengan mucho recorrido –opina Lavilla.
-Habrá que ver como se desenvuelven, aunque ya han dejado claro que el partido es de ideología marxista-leninista.
Llega la Navidad y los dos hermanos mayores regresan a casa a pasar las fiestas. Los padres preguntan, por enésima vez, al primogénito si ya sabe la carrera que piensa estudiar cuando termine el bachillerato. La respuesta es similar a las de veces anteriores: a ciencia cierta no lo sabe, quizá alguna ingeniería.
PD. Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 148. Un tío-abuelo muy metomentodo
