En el viaje de vuelta a Plasencia, Julián pregunta a su padre si cuando sea mayor le podrá ayudar en la tienda.
-¿Te gustaría hacerlo?
-Es lo que más me gustaría y también me chiflaría aprender a conducir.
-¿Y para qué quieres saber conducir?
-Porque así podré ayudarte cuando te hagas viejo y no puedas hacerlo. Te ayudaré a conducir la camioneta y a vender por los pueblos.
-Antes tendrás que sacarte el carné de conducir y para eso hay que tener muchas letras, leer muy bien y saber de cuentas.
-No te preocupes, aprenderé lo que haga falta.
Vaya, se dice Julio, al menos hay uno de mis hijos que tiene claro lo que quiere ser de mayor. Y si hace lo que dice una ayudita no me vendría nada mal, a partir de la cincuentena los años empiezan a contar.
En Plasencia, Julia no ha perdido el tiempo para encontrar una solución al problema de Julián, ha hablado con don José Domingo, un antiguo compañero de claustro de su suegra, y le ha pedido consejo sobre qué hacer con el chico.
-Julia, lo que me pides no es fácil de aconsejar. No es que quiera quitarme el muerto de encima, pero emitir una opinión a bote pronto sin conocer al chiquillo, saber qué piensa, qué quiere y qué no es un poco temerario.
-¿Y si se lo traigo y habla con él?
-Bueno, entonces podría opinar con mayor conocimiento de causa. Vamos a hacer una cosa: deja que pasen unos días, que se haya tranquilizado tras su aventura, porque eso es lo que habrá sido para él, y me lo traes, pero dile que no vamos a hablar de estudios ni nada por el estilo, que solo charlaremos de lo que le gustaría hacer de mayor.
Cuando padre e hijo llegan a casa, la familia los recibe como si no hubiese pasado nada, así lo habían acordado antes de que Julio se marchara a buscar al chico. Pasados unos días, y como habían quedado, Julia lleva al chico a ver a don José Domingo para que el viejo maestro charle con él y, para no incomodar al muchacho, les deja solos. Al día siguiente, Julia vuelve a reunirse con el docente.
-¿Sabes que tienes un hijo con las ideas muy claras? No es frecuente encontrar a un niño que sepa lo que no le gusta y más aun lo que le gustaría ser de mayor. Julián es una de esas raras excepciones. Lo que quiere es acción, actividad, hacer cosas. Tu chico no vale para estudiar, y no es por falta de inteligencia, es una cuestión de carácter y de talante. O mucho me equivoco o creo que será un hombre de acción, no de pensamiento. Si os empeñáis en que haga el bachillerato, dadas las materias que se estudian en esa etapa y que en mi opinión son absolutamente anacrónicas, será un pésimo estudiante y dudo que lo complete.
-Pero don José Domingo, solo tiene diez años, no vamos a ponerle a trabajar con esa edad.
-Naturalmente, pero hay otras salidas.
-Pues cuénteme cuales son porque tanto mi marido como yo no sabemos qué hacer con él.
-Lo he estado pensando y esto es lo que haría si estuviera en vuestro lugar. Primero, que termine la enseñanza primaria en el colegio de aquí…
-Pero la primaria –le corta Julia- termina a los doce años, y hasta que tenga edad de aprender un oficio, ¿qué hacemos con él?
-Mujer, no te precipites –la regaña el maestro-, y déjame acabar de contarte lo que he pensado. Cuando termine la primaria yo lo matricularía en una academia particular que hay en la ciudad para que siga estudiando, pero materias más prácticas y motivadoras que las antiguallas que enseñan en el bachillerato.
-Hábleme de esa academia.
-Se llama Magister y la montaron dos maestros, Eliseo y Amelia. Ella aprobó las oposiciones al magisterio nacional y tenía plaza aquí, él era interino. Abrieron la academia, casi en plan de ensayo, y desde el principio les fue tan bien que ella pidió la excedencia y él renunció a la interinidad. Amelia, que es la que más vale de los dos, da letras, y Eliseo, ciencias. Dan un popurrí de enseñanzas: el primer ciclo del bachillerato en régimen de enseñanza doméstica, cultura general, preparan opositores para correos y oficinas municipales; en fin, un poco de todo.
-¿Y cree que algo de lo que enseñan le puede servir a mi chico?
-Si quieres, puedo hablar con ellos y pedirles que hagan un plan personalizado de enseñanza para Julián, que abarcaría una mejora en lectoescritura, en lo que flojea bastante, algo de cultura general y una enseñanza más profunda en cálculo y aritmética. Eso le llevaría de tres a cuatro cursos, con lo que se pondría con quince o dieciséis años, edad en la que podría comenzar el aprendizaje de un oficio. ¿Qué te parece?
-De entrada, no me parece mal, pero lo tengo que hablar con Julio a ver qué decidimos. Bueno, y también se lo comentaré al chico, a ver qué dice. En cualquier caso, don José Domingo le estoy muy agradecida por el interés que ha puesto en ayudarnos. Estaremos en contacto.
Mientras los Carreño están volcados en el futuro de su tercer hijo, el país anda pendiente de las noticias que llegan del Protectorado español. Desde octubre, y como puntualmente informa a sus contertulios el comandante Liaño, las tropas españolas van arrebatando pequeñas localidades a los rifeños rebeldes. La más significativa es Xauen, ciudad sagrada y muy próxima a la frontera con el Protectorado francés.
En tanto la guerra contra los moros lleva un ritmo cansino, los Carreño han decidido hacer suyo el plan propuesto por don José Domingo, plan que no parece incomodar demasiado a Julián. El muchacho se ha reincorporado al quinto curso de primaria en las escuelas nacionales de la ciudad, en las que su hermano Jesús está cursando tercero y su hermana Eloísa primero. Hay una novedad familiar con la que los Carreño no contaban, aunque dado su prolífico historial ya deberían estar curados de espanto: Julia vuelve a estar embarazada; si la criatura que crece en su matriz llega a término, para finales de la primavera de 1921 los pequeños Carreño tendrán otro hermanito. A todos les da lo mismo que sea de uno u otro sexo, salvo a la temperamental Pilar que poco menos que exige a su madre que debe tener una niña.
-¿Y por qué quieres que sea una hermanita?
-Porque así las chicas empataremos con los chicos, seremos cuatro contra cuatro.
Julio, que ha preferido no contar la noticia a sus contertulios para evitar rechiflas, solo aparece por el casino los fines de semana que es cuando algún tertuliano le pone al día de lo que ocurre, tanto de fronteras adentro como de fronteras afuera. Hoy toca política internacional y el hecho más destacado es la celebración en Ginebra de la primera asamblea de la Sociedad de las Naciones, un organismo internacional creado por el Tratado de Versalles que cerró la Gran Guerra.
-¿Y para qué va a servir ese organismo? –quiere saber Julio.
-La idea fundamental es que a través de él las naciones puedan resolver sus disputas por medios pacíficos en lugar de militares, evitando aquellas causas que llevaron a la Gran Guerra –explica don Enrique Lavilla.
Casi sin darse cuenta, la Navidad está a la vuelta de la esquina y los dos hermanos que están estudiando en Cáceres regresan a casa para las vacaciones navideñas. Este año los Carreño han tenido el detalle de invitar a su mesa a la señora Etelvina, previendo que, aunque apenas trabaja, en unos meses volverán a necesitarla pues es la que ha ayudado a venir al mundo a todos los hijos de la pareja, y Julia le tiene una fe ciega. Aprovechando la etapa vacacional, los padres han tenido sendas conversaciones con sus dos hijos mayores. Con Álvaro el motivo ha sido sobre una cuestión largamente dialogada: qué piensa hacer cuando el próximo curso 1921-22 acabe el bachillerato.
-Pues la verdad, papás, sigo sin tenerlo claro. Me gustan muchas cosas, pero de una manera destacada ninguna. En el instituto, a los que acaban el bachillerato les dan unas charlas sobre las principales carreras que pueden estudiar. A lo mejor cuando lo hagan en mi curso, de alguna de esas charlas puedo sacar una idea clara.
En cuanto a Pilar, como va a terminar el último año del primer ciclo de bachillerato, la pregunta es obvia:
-¿Te gustaría completar el segundo ciclo?
Pilar parece que tiene las ideas mucho más claras que su hermano mayor.
-Eso ni lo preguntes, papá. Claro que completaré el segundo ciclo. No podría estudiar una carrera universitaria sin el título de bachiller.
-¿Es qué quieres ir a la universidad? –pregunta Julia.
-Por supuesto, mamá. Y si no, ¿para qué estoy estudiando?
El nuevo año sigue trayendo noticias ambiguas y hasta contradictorias de la guerra contra los moros, tal y como el pueblo llano ha llamado secularmente a los habitantes del norte de África, que en realidad deberían llamarse marroquíes, pues a ese reino pertenecen, aunque ellos prefieren denominarse rifeños pues de la región del Rif son originarios. Ese galimatías provoca el desconcierto de Carreño, amigo de las cosas claras y simples.
-Alguien tendría la bondad de explicarme como se llaman realmente esos tíos que nos están haciendo la santísima –pide Julio. Es Lavilla quien se compadece del industrial.
-Verá, amigo Carreño. Los moros que luchan contra nuestras tropas forman parte del Protectorado español que es una región que pertenece al reino de Marruecos. Por tanto pueden llamarse marroquíes. Pero la mayor parte de ese protectorado está enclavado en una región denominada el Rif que se extiende desde Yebala hasta Nador. Es una región pobre, por eso nos la dieron los franceses. Sus habitantes son bereberes y hasta tienen un idioma propio que es el tamazight, rifeño o tarifit, y al vivir en el Rif también se llaman rifeños. Aunque desde la Reconquista y aún antes, coloquialmente siempre se les ha llamado moros. ¿Lo ha entendido? –Julio dice que sí, pero por su cara parece que la aserción es más falsa que un duro sevillano.
La preocupación por la guerra se ve postergada por una terrible noticia que conmociona al pueblo español.
PD. Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 147. De desastre en desastre
