24. “El masover”. Un gaspatxer casi amigo

 

24. “El masover”. Un gaspatxer casi amigo

   La gota fría, que arrasó Torreblanca a finales de septiembre, también se cebó con las instalaciones eléctricas, y muchos de los tendidos callejeros y las acometidas de los edificios se han roto o han desaparecido en pos de la riada. El señor Zacarías y su ayudante Paco Piñana se esfuerzan en reparar los destrozos, pero como la inundación afectó a casi todo el pueblo la tarea los desborda. Para ayudarles, la LUTE ha enviado al auxiliar del encargado de la compañía en Alcalá de Chivert, uno de los pueblos contiguos a Torreblanca. Paco Llorens, así se llama el oficial chivertense –gentilicio de los naturales de Alcalá de Chivert-, se ha traído con él a su hijo mayor, un chaval que tiene la misma edad que Zaca y que responde al nombre de Paquito. Padre e hijo duermen en casa Piñana, pero comen en la Fábrica. La LUTE es una compañía que no se caracteriza precisamente por su munificencia.

   Desde que el chico mayor de los Clavijo vive en la Fábrica, no ha vuelto a estar con los ajedrecistas del Pincho, por lo que está en ayunas de cuanto ocurre en la política nacional, ya que en casa no se habla nunca de ello, dada la pésima opinión que tiene el cabeza de familia de la política, en general, y de los políticos, en particular. Realmente, al chico la política le importa un comino, aunque si se interesa por ella es debido a su curiosidad insaciable de todo y por todo.

   El sábado, 13 de diciembre, tras cantar las lecciones del día, Zaca se detiene en la terraza del Pincho. Hace más de dos semanas que no se para a ver las partidas de ajedrez, pues hace días que sopla una tramontana fría y seca que hace desagradable la estancia en la calle. Solo resta viva una partida, que enfrenta a don Eulogio, que juega con blancas, y al tío Macario, que lo hace con negras. Ve que el médico tiene una clara ventaja, pues se ha comido los dos alfiles negros. El estanquero reconoce la derrota tumbando su rey. En pocos minutos, jugadores y mirones acercan las sillas y comienzan a charlar de las últimas noticias. Es Julio, el barbero, quien rompe el fuego.

   -¿Alguien nos puede contar lo ocurrido en Jaca?

   -¿Qué coño ha pasado en Jaca, alguna desgracia? –pregunta el tío Sayo.

   Es don Rogelio quien informa de lo que sabe sobre lo que ha pasado en la ciudad oscense.

   -Ayer, se llevó a cabo en Jaca, una ciudad de la provincia de Huesca, un pronunciamiento militar contra el gobierno del general Berenguer y, de rechazo, contra la monarquía de Alfonso XIII. Los sublevados, tras apoderarse de la ciudad, proclamaron la república –y añade-: Seguro que Eulogio, que según tengo entendido posee la radio más potente del pueblo, tiene más información.

    El médico remueve el carajillo de ron que acaba de servirle el Pincho y, tras un primer sorbo, toma la palabra.

    -Los capitanes Fermín Galán y Ángel García Hernández, que han encabezado la rebelión, han sido detenidos y es posible que los condenen a ser fusilados.

   La información no dice nada al chaval, pues no sabe qué es un pronunciamiento militar, ni quién es el general Berenguer, ni por qué los capitanes, de los que habla el médico, pueden ser fusilados. Lo que le interesa no es el cómo de la noticia, sino el por qué y el para qué. Como de eso nadie dice nada, se marcha. El lunes, al salir de clase, se vuelve a detener en el Pincho y, como esperaba, los tertulianos siguen hablando del suceso de Jaca. Dan más detalles, como el de que los capitanes que se rebelaron han sido condenados por un consejo de guerra a ser pasados por las armas. Expresión con la que se queda para, cuando pueda, preguntar sobre ella, pues no sabe qué es, aunque lo de ser pasados por las armas suena a algo terrible.

   -Don Eulogio, ¿cree que todo esto traerá cola? –La pregunta si le interesa al chico que presta atención a la respuesta del médico, que se toma su tiempo para responder.

   -Estoy convencido de que la ejecución de los capitanes Galán y García Hernández tendrá efectos. De momento, parece que ha causado gran conmoción en todo el país, despertando un sentimiento antimonárquico que se extiende como el aceite. De hecho, los ejecutados se están convirtiendo en los mártires de la causa republicana. Y en esta nación de cabezas calientes, donde primero se actúa y luego se piensa, puede pasar de todo: desde que lo de Jaca solo haya sido una intentona sin consecuencias, a que se arme la de Dios es Cristo.

   -Pero al Rey no lo pueden cambiar, ¿verdad? –vuelve a preguntar el barbero. Esta otra pregunta también concita la atención de Zaca.

   -En principio, no –responde don Eulogio-. Habría que hacer otra constitución y quizás un referéndum para que fuera el conjunto de la ciudadanía la que decidiese si prefiere el régimen monárquico o el republicano. Eso es lo que suele hacerse en los países democráticos, aunque aquí hay mucha gente que actúa sin pensar –e insiste-, y en esta España de nuestros pecados todo es posible, hasta lo que parece imposible.

   El chiquillo está en un tris de preguntar qué es un referéndum, pero se contiene. Lo mismo los mayores se enfadan si les pregunta un chaval, y ni pensar el pollo que le podría montar padre como se enterara. Por tanto, referéndum a la libreta de los secretos. De cuanto concierne a lo sucedido en Jaca, Zaca no ha sacado nada en claro, pero sí le sirve para comprender el sentido de una frase que a veces dice la gente cuando algo funciona caóticamente: esto es una república. Claro, se dice, una cosa desorganizada no podía acabar bien. ¿Pero y qué es una república?, se pregunta. Se lo tendré que consultar a mosén Florencio porque será el único que me lo explicará, aunque debe de ser algo pecaminoso y, si lo es, lo mismo no puede contármelo. Y se olvida del tema de Jaca, pues tiene cosas más importantes de las que ocuparse y una de ellas es la marcha de sus estudios que andan menos bien de lo que desea.

   El problema de que sus estudios no vayan tan bien domo sería de desear radica en que el método que usan sus maestros, a base de memorizarlo todo aunque no lo entienda, no acaba de convencerle. Todas las tardes, menos los jueves en los que por la tarde no hay escuela, se dirige al grupo escolar para que don José y don Domingo le tomen la lección que es una pura repetición del contenido del manual de turno. No hay explicaciones, ni preguntas, ni aclaraciones. Llega, canta la lección, que los maestros siguen con el manual abierto ante ellos, estos se declaran satisfechos y hasta el siguiente día. Ese método para el muchacho es algo frustrante, por mucho que le digan que lo ha hecho bien.

   Tendré que buscarme la vida y encontrar la manera de que pueda memorizar los manuales con menos trabajo –se dice-, porque si no el curso se me puede hacer muy penoso. Y lo mismo ni siquiera apruebo. Dado su carácter apocado y su escaso coraje, el muchacho a veces tiende al pesimismo, lo que suele llevarle a ver la botella medio vacía. Y pese a que madre le insista en que ser negativo no lleva a ninguna parte, Sacarietes no puede remediarlo, ver la botella medio llena le cuesta Dios y ayuda. Quizás por eso, lo del alzamiento militar de Jaca lo ve del color de la uva pasa.

   Curiosamente, su preocupación se desvanece en cuánto llega a la escuela y contempla el edificio, construido durante la dictadura de Primo de Rivera. Es un centro amplio y luminoso, rodeado de una valla de mampostería con una reja de madera en la parte superior y que delimita el patio del recreo. Consta de dos plantas. En la de abajo hay cuatro espaciosas aulas ocupadas por las niñas –rige estrictamente el régimen de separación de sexos, pues niños y niñas no se juntan ni en los recreos-, un cuarto con inodoros y lavabos y una saleta con ganchos para colgar las prendas de abrigo, lo que induce a pensar que el tipo de escuela se hizo pensando en un clima menos templado y más lluvioso que el torreblanquino. Lo de los inodoros es toda una conquista, pues en la escuela vieja no los había y las deyecciones había que hacerlas al aire libre en alguno de los campos que la rodeaban. El piso superior es el ocupado por los niños y tiene la misma distribución que la planta baja, con la salvedad de que cuenta con una terraza frontal del mismo tamaño que el hall de la planta inferior, y en la que flamea la bandera nacional. Las aulas tienen amplios y luminosos ventanales, orientados al este los de la derecha y al oeste los de la izquierda. Y sí Zaca se siente a gusto en el centro es porque en él ha pasado algunos de los mejores momentos de su corta biografía. El edificio escolar es para él como su segundo hogar.

   Puesto que Zaca ha de estudiar, Paquito, el hijo del oficial que ayuda a padre, para no aburrirse ha de conformarse con jugar con Pedrito y Chimet hasta que el primogénito vuelve de clase. Entonces, se le pega a Zaca como una lapa que, poco amigo de abrirse a otros chicos y más si son forasteros, al principio le pone mala cara hasta que descubre que el chivertense es un chaval majo, que sabe encajar las bromas y hasta la ironía, a la que tan aficionado es Sacarietes. Y, justamente, a costa del gentilicio del forastero es como averigua Zaca que Paquito tiene buen talante.

   -¿Sabes cómo llamamos aquí a los de tu pueblo? –Pregunta Zaca que, sin esperar respuesta, agrega-: os llamamos gaspatxers.

   -¿Y eso qué quiere decir?

   -No lo sé, pero así es como os llamamos.

   -¿Y tú sabes la coplilla sobre tu pueblo que se canta en el mío? –Responde Paquito a quien no ha parecido molestarle lo de gaspatxers, e igualmente sin esperar respuesta añade-:Torreblanca cotxina, corral de vaques, la primera collita són carabasses.

      -Esa coplilla la conzoco, pero con una variante, la última estrofa es: són xiques guapes. Y nosotros también cantamos una cancioncilla sobre la gente de tu pueblo: quan ets gaspatxer, si no ets un porc ho arribaràs a ser.

   Y de esta forma tan pueril, comenzó a fraguarse una incipiente amistad entre ambos chavales. Quizás, Paquito sea el primer amigo de Zaca que no es del pueblo. La amistad entre los dos muchachos se consolidó de la forma más tonta. Zaca està intentando que Chimet dé sus primeros pasos cuando aparece el gaspatxer.

   -¿Qué haces?

   -Enseñarle a andar, pero no hay manera.

   -Te voy a enseñar un truco que he usado con mis hermanos chicos –El chaval entra en casa y sale al momento portando un trozo de hilo de coser.

  -Chimet, coge el hilo bien fuerte.

   El benjamín de la família ase el extremo del hilo y Paquito coge la otra punta.

   -Ahora, yo daré un paso y tú daràs otro. Como te sujeta el hilo que tienes en la mano no te puedes caer –Paquito avanza un paso y Chimet, tras un corto titubeo, da un primer pasito vacilante.

   -Ves que fàcil. Ya sabes andar.

   Lamentablemente, el trabajo de los tendidos eléctricos terminó y ambos chivertenses –padre e hijo- regresaron a su pueblo. Zaca vuelve a quedarse más solo que la una. Debe de ser su sino.  Y se vuelve a centrar en la lectura de tebeos y novelas baratas, en las que se solaza con las heroínas de papel, ya que las reales siguen sin gustarle. Y también disfruta de la visión de las pelis que ponen en el cine de Les Hostaleres, que alimentan y acrecentan su fantasía y poco más. Y día a día, el recuerdo del gaspatxer, que llegó a ser casi amigo, se va borrando de su mente hasta convertirse en una imagen borrosa como si nunca hubiera existido. El solitario vuelve adónde solía.

 

PD.- El próximo martes publicaré el episodio 25 de la novela “El masover”, titulado: El país se acuesta monárquico y amanece republicano

Post. El estruendo del silencio

   Sufro, desde hace muchos años, hipoacusia severa y progresiva. En otras palabras, oigo menos que un buzón de correos. De vez en cuando, cuando salgo a pasear –mi única actividad física- por el campus de la Complutense, al llegar a la calle me doy cuenta de que olvidé ponerme los audífonos, sin los cuales  me sitúo en el mismo rango auditivo que los receptáculos del servicio postal.

   No podéis imaginaros lo que supone callejear sin percibir ningún sonido. Ves pasar los coches y no oyes nada; arranca un bus y no oyes nada[CM1] ; te cruzas con gente que va charlando, y que casi te roza, y no oyes nada; avistas una moto que parece petardear y no oyes nada; se mueven las copas de los árboles porque sopla el viento y no oyes nada. La sensación que percibes es como si el mundo hubiese sufrido un cambio abismal. Como si anduvieses por un planeta irreal en el que el silencio es lo único que cobra vida[CM2] . Las personas que andan a tu alrededor te parecen entes de cartón a los que alguna extraña clase de magia ha puesto en movimiento, pero no les ha dotado de voz. Son como robots de forma humana, pero silentes. Y, aunque estás rodeado de una multitud, te sientes solo, más que nunca.

   Lo único que los sordos oímos es el estruendoso sonido del silencio, lo que nos lleva a sentirnos solos en una sociedad que no ha perdido la voz, pero que para nosotros es silente. Silencio y soledad, en eso se resume la sordera.

---

 [CM1]

 [CM2]

23. “El masover”. Who is who in Torreblanca?

Don Francisco Escartín, el nuevo maestro que acaba de llegar a Torreblanca, después de la amable acogida que le dispensó el señor Zacarías, aprovecha cada ocasión que se ve con el llumero, para seguir preguntándole sobre el pueblo y su gente.

    -Me dijo que las fincas son pequeñas, ¿por qué?

   -Porque existe la costumbre de que todos los hermanos, varones y hembras, se repartan a partes iguales la herencia familiar, con lo que, al correr los años, las fincas se van dividiendo una y otra vez y, tras varias generaciones, los campos, que a lo mejor un día fueron grandes, quedan reducidos a parcelas insignificantes. Por eso, casi todo el mundo tiene fincas, pero en muchos casos apenas dan para vivir, de ahí que algunos propietarios han de trabajar ocasionalmente como braceros para allegar más ingresos. Por otra parte, los labradores nunca pueden estar seguros de las cosechas, ya que estas dependen de si llueve o no cuando debería, de si hace calor o frío y de otras circunstancias incontrolables. Y al ser los campos pequeños, también lo son las cosechas y cualquier alteración puede suponer notables mermas de sus ingresos.

Una consecuencia indirecta de ello es que los que tenemos un jornal asegurado somos vistos, de algún modo, como unos privilegiados,

   -O sea que son minifundistas –resume el maestro. El llumero no sabe qué es minifundista, pero no lo pregunta, piensa que es mejor no mostrar ignorancia-. Entonces, aquí todos viven de la agricultura –resume el aragonés.

   -¡Hombre!, todos no, pero un ochenta por ciento, seguro, entre los que son propietarios y los que trabajan de jornaleros. No viven directamente de la agricultura los tenderos, los empleados de compañías de fuera, la gente de los oficios como los albañiles, carpinteros, herreros y demás, y las personas de carrera como usted. Por cierto, hablando de compañías de fuera, la que más empleados tiene es la Compañía de Ferrocarriles del Norte de España que gestiona el ferrocarril Valencia-Barcelona. Y lo es porque entre Torreblanca y el pueblo que hay al norte, Alcalá de Chivert, hay una subida bastante prolongada, el llamado Coll d´Alcalà, y los trenes necesitan tracción más potente para subirla. Por eso aquí hay un retén de refuerzo con locomotoras, a las que llaman las dobles, que las enganchan a los trenes hasta la estación de Alcalá. Y, claro, el retén necesita de maquinistas, fogoneros, personal auxiliar y demás. A ese personal hay que sumar la existencia de una brigada de vías y obras, más los ferroviarios de la estación, con lo que el número de empleados en el ferrocarril alcanza una cifra significativa.

   -Y de sus manías y costumbres, ¿qué me dice?

   -De las manías no sé qué decirle, y de las costumbres bien poco… La gente se tutea, pero los hijos, aunque sean mayores, hablan de usted a sus padres y, en general, a las personas mayores, a las que suele anteponerse al nombre la expresión de tíos y tías. Casi todas las familias tienen un apodo por el que se nombra a todos sus miembros y cuyo origen, en la mayor parte de casos, se pierde en el tiempo. A la palabra dada se la valora y acusarte de que no la tienes es una grave ofensa. Un ejemplo: cuando la gente vende la cosecha, el negocio se hace de palabra, no hay documentos escritos. Una costumbre curiosa: cuando hace calor, después de cenar, los vecinos sacan unas sillas a la puerta de casa para tomar el fresco y es una falta de cortesía no saludar a esos grupos si pasas por su calle. Las puertas de las casas están abiertas o cerradas solo con picaporte, porque aquí nunca pasa nada y, si pasa, la Guardia Civil se encarga de arreglarlo en un pispás. De lo suyo, de leer y escribir, suelen ir justitos, pues la mayoría, después de la etapa escolar, no vuelve a tocar una pluma o abrir un libro por lo que, con el paso de los años, olvidan la mayor parte de lo que sus maestros les enseñaron que, además fue en castellano, lengua que usan poco.

   -Es decir, que se convierten en analfabetos funcionales –sintetiza don Francisco.

   -Lo que usted diga –corrobora el llumero que no tiene ni repajolera idea qué es un analfabeto funcional, pero sigue sin querer mostrar su ignorancia.

   -¿Y qué me dice del who is who? –Al darse cuenta de que su paisano no ha entendido la pregunta en inglés, aclara-: Es decir, ¿quién corta el bacalao en el pueblo?

   -En teoría, en lo civil manda el alcalde de turno que, dados los constantes bandazos políticos, cambia con frecuencia, pero lo que es cortar el bacalao quien lo corta es el cacique de turno, como en casi todas partes. Solo he conocido un alcalde que mandaba de verdad, don Eduardo París. Le contaré una anécdota que le retrata. El pueblo tenía, como ahora, las calles de tierra y sin aceras, hasta que el alcalde París, con dos cojones, hizo la primera acera, desde la puerta de la Iglesia hasta la puerta de su casa. Cuando le acusaron de corrupto, contestó: Si todos los alcaldes que ha habido en Torreblanca hubiesen hecho lo mismo, todas las calles del pueblo tendrían aceras. Los tenía bien puestos París. En el orden público, manda el cabo de la Guardia Civil. En lo tocante a la iglesia, el señor cura y el vicario, cuando lo hay. Y en los pleitos, el juez de paz. Pero hoy por hoy quién tiene la sartén por el mango y el mango también; o sea, el cacique de turno, trabaja cerca de usted. Es su compañero, don José Domingo, quien es el cacique.

   -¡Qué raro, que un maestro sea el cacique del pueblo! –se extraña don Francisco.

   -No es tan raro. Verá, aquí hay media docena de familias ricas, lo que quiere decir que tienen muchas propiedades y, como ocurre en otras partes, alguien de esas familias debería ser el cacique, pero a sus miembros les falta un mínimo de cultura, de mano izquierda y casi todos están muy identificados con los partidos políticos que han mangoneado el gobierno de la nación desde la mayoría de edad de Alfonso XIII. En cambio, a don José Domingo, también conocido como Parra que es el apodo familiar, le sobra cultura, tiene mano izquierda como para parar un tren y es de los que se arriman al sol que más calienta, también es el único natural del pueblo con carrera y además tiene un pico de oro. Por lo que ejercer de cacique le vino rodado. Por cierto, el alcalde actual se llama Agustín Pitarch, más conocido como Agustinet  de Vèlo; el juez de paz Vicente Fabregat, pero quien maneja el juzgado es el secretario, don Domingo Calvo; el párroco se llama mosén Francisco Fumadó, pero todo el mundo le llama por el apellido, y el vicario, mosén Florencio Miralles, y a éste le llaman por el nombre, cosas de los pueblos. Contamos con dos médicos de asistencia domiciliaria, don Eulogio Ripollés y don Joaquín Queralt; dos boticarios, don Eduardo Leuba y don José Gauchía; un veterinario, don Avelino Palomar y una comadrona, la señora Prudencia. Los titulados que acabo de citar, amén de los maestros, son las únicas personas con carrera del pueblo. Los demás no hemos pasado de la escuela primaria y hay bastante gente que no sabe hacer la o con un canuto.

   -¿Y están muy politizados?

   -En general, no. Cada partido, que son más o menos los mismos de carácter nacional, tiene un grupito de radicales, pero sobran dedos en las manos para contarlos. Y que son los que conforman el ayuntamiento cuando los suyos ganan las elecciones. Pero si hubiese un partido que agrupase a los que no votan sería el que siempre ganaría, pues en las elecciones suele votar poca gente, salvo en las municipales.

   -¿Y aquí también hay independentistas como en Cataluña y en Las Vascongadas?

   -En absoluto, aquí todo el mundo se considera valenciano y, por tanto, español. Ahora, eso sí, están convencidos, como dicen ellos, de que viuen en el rovellet de l’ou. Vamos, de que viven en el mejor sitio del mundo.

   -Eso pasa en todas partes. En Valdelinares nos ufanamos que tenemos la mejor agua de todo Aragón. ¿Y de fiestas cómo andan?

   -Las fiestas patronales comienzan el 24 de agosto, festividad de San Bartolomé, patrono del pueblo. Y suelen durar alrededor de una semana. Hay dos días de iglesia y las otras jornadas se centran en los toros, que aquí gustan mucho. En la plaza mayor se monta una plaza con los carros de los labradores, que también se aprovecha por la noche para bailes y algún que otro espectáculo de zarzuela o de varietés. Y el 17 de enero son las fiestas de San Antonio que cada año organiza una calle, pero que disfruta todo el pueblo. Y en la que tampoco faltan los toros.

   -Y para no cansarle más, la última: ¿y de la manduca, cómo andan?

   -La mayoría de la gente come de lo que cosecha, lo que supone que la mayor parte de los guisos son a base de verduras, hortalizas, legumbres y cereales. A la carnicería se va poco, lo mismo que a la pescadería. Y hay una pastelería, pero que tampoco vende mucho. No es un pueblo en que se pase hambre, pero lujos los justitos.

   -Bueno, viniendo de un pueblo de pan tomar como es nuestro caso, las oportunidades que se ofrecen aquí pueden ser un lujo para mis chicos.

   La primavera ha llegado y los campos se llenan de flores, la hierba crece con ganas, la chiquillería está más revoltosa que nunca y a los adultos se les ve como más felices. Zaca piensa que así debe de ser en los demás pueblos de la vieja piel de toro pero, en sus últimas paradas para escuchar lo que los tertulianos del Pincho cuentan, descubre que no es así, al menos en lo tocante a la política nacional. Parece que las controversias políticas van de mal en peor y la división de la sociedad en dos mitades antagónicas se ahonda y consolida. Por lo que el gobierno del almirante Aznar ha pensado que quizá unas elecciones clarifiquen la situación. Darle voz al pueblo siempre es bueno en una sociedad democrática y el régimen monárquico de Alfonso XIII, aunque notablemente imperfecto, lo es. De esas próximas elecciones se hace eco Zaca.

   -Tío Joaquín, he oído en el Pincho que, para el 12 de abril, habrá elecciones municipales. Recuerdo haber oído otras veces hablar de elecciones, pero no sé lo que son.

   Su tío se lo explica y antes de que el chico le endose la siguiente pregunta y, como sabe lo preguntón que es, le para los pies.

   -Y, por hoy, basta de preguntas.

   El chico se lo ha estado pensando mucho, porque sabe que a padre lo de la política no le viene de cara, pero al final se ha dicho que poco puede perder y se lanza a preguntar.

   -Padre, ya sé que los niños no podemos votar, pero me gustaría ver como se vota, solo por curiosidad. ¿El domingo me podría llevar con usted a lo de las elecciones?  

   Al señor Zacarías la pregunta de su retoño no le ha hecho ni pizca de gracia. Llevar a su primogénito al colegio electoral no entra en sus planes. Y piensa las paradojas que se dan en la vida: él, que detesta la política, tiene un hijo al que, a pesar de que es un crío, parece que le gusta o, al menos, se interesa por ella. ¿De dónde habrá salido este mocete?, se pregunta. Mientras, Zaca espera, expectante, la respuesta de padre.

 

PD.- El próximo martes publicaré el episodio 24 de la novela “El masover”, titulado:  Un gaspatxer casi amigo

22. “El masover”. Los masoveros del Mas del Canònge

   

   A principios de enero del 31, la señora Rosario ve movimiento de albañiles en uno de los solares de enfrente de la Fábrica, donde no hay nada construido. Al día siguiente es Charito la que, durante el almuerzo, comenta que se ha enterado de que frente a ellos van a levantar una nueva vivienda. Días después, una conocida de Rosario le da más información al respecto: los que van a construir la nueva casa son unos masoveros que pasarán a ser sus vecinos más cercanos.

   Tras nivelar el terreno, a mediados de mes comienzan las obras de la nueva vivienda. La señora Rosario se plantea si, como vecina más cercana, debería presentar sus respetos a los dueños pero, antes de llevar su intención a la práctica, una tarde aparece una mujer que se presenta como la propietaria de la nueva casa. Debe ser de edad pareja a la suya, de mediana estatura, más bien magra y no mal parecida. Va vestida modestamente, encima del vestido lleva un delantal, calza alpargatas y su rostro revela que desconoce los afeites y cremas que muchas mujeres usan para enmascarar su edad. La forastera se presenta.

   -Buenos días, señora Rosario, perdone que la moleste. Me llamo Paca, del Mas del Canònge de Benlloch,  y soy la dueña de la casa que están construyendo frente a la de ustedes. Como vamos a ser vecinos he venido a presentarme y a decirle que tanto mi marido como yo estamos a su disposición y a la de su familia para lo que manden –Toda la parrafada la ha soltado de un tirón y se la nota un poco nerviosa, pues no hace más que estrujarse el delantal.

   -Bienvenida señora Paca –Rosario prefiere no llamarla tía como se acostumbra en el pueblo- y gracias por su ofrecimiento. Igualmente le digo que si necesitan algo de nosotros no tienen más que decirlo. Ya sabe aquello de que más vale un buen vecino que ni pariente, ni primo.

   -Muchas gracias, señora Rosario. Me habían dicho que es usted una buena persona y veo que ciertos son los toros. No la molesto más. Ah, Manuel, mi marido, vendrá a ver al suyo para hablar sobre el enganche de la luz cuando la obra esté acabada. Una pregunta, si me lo permite, ¿al señor Zacarías le gustan las perdices?

   -Mucho.

   -Entonces le diré a nuestro mayoral que en la próxima cacería guarde algunas para su marido, si es que mata alguna, pues parece que cada vez hay menos. Bueno, no le doy más la tabarra. Quede con Dios y, ya sabe, a mandar que para eso estamos.

   Una conocida de la señora Rosario, Consuelo la Maicalles, tesorera de todas las noticias y chismes que circulan por el pueblo, le cuenta que sus nuevos vecinos son los dueños del Mas del Canònge, llamado así porque lo mandó construir un canónigo de la sede episcopal de Segorbe que, al morir, se lo legó a la hija, no reconocida, que tuvo con su ama de llaves. Y que Paca, descendiente de aquel transgresor clérigo y actual propietaria, se casó con Manuel Villalonga, un chico de Cabanes, de buena familia, que últimamente anda con problemas de salud. Tienen una niña bautizada como su madre, Francisca, pero a la que todo el mundo llama Paquita para diferenciarla de la madre, a la que se refieren siempre como Paca. La familia la completa la madre de Paca, la abuela Julia, de la que las malas lenguas aseguran que es la que lleva las riendas del mas desde que su yerno enfermó, y de la que afirman que, pese a su edad, es mujer de armas tomar.

   Al parecer, los Villalonga andan bien de dinero ya que, además del Mas, tienen otros muchos bienes raíces y hasta se comenta que sus buenos duros depositados en la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Castellón, y encima son de poco gastar. Prueba de que andan bien de numerario es que el solar, en el que van a construir, lo han pagado a tocateja. La futura casa tendrá dos plantas, un largo patio en la parte de atrás con puerta que dará al campo porque es terreno que aún no está comprendido dentro del plan urbano. También se rumorea que el motivo que les ha impulsado a tener casa en Torreblanca es porque quieren que su hija vaya a la escuela del pueblo que tiene fama de ser la mejor del contorno. Y que la niña, pubilla ella, está muy mimada. Todo esto, que se lo ha contado la Maicalles, a su vez lo relata la señora Rosario en una sobremesa. Zaca escucha a madre atentamente y su mente analítica desdeña los detalles que podrían calificarse como caseros y se centra en el concepto de mas, que es donde viven los que serán sus nuevos vecinos. El chaval sabe que es un mas, pero lo desconoce casi todo de ellos. No ignora que en el término municipal del pueblo existen varios, le suenan los nombres del Mas Nou, el de Carruano y el d´Enqueixa, pues son algunos de los que visita su padre cuando recorre la línea eléctrica de Cabanes a Torreblanca. Como acostumbra, se dice que en cuanto tenga oportunidad debe de aprender más sobre los masos. Días después se le presenta la ocasión de ampliar esos conocimientos. Su madre le ha enviado a dar un recado a su tía Matilde, una de las hermanas de padre, que está casada con Daniel del Mas de Quiquet. Zaca se lleva muy bien con su tío, pues es persona bondadosa y amable.

   -Hombre, Sacarietes –el tío es de los que sigue llamándole así-, ¿tú por aquí?, ¿traes algún recado para mí?

   -Lo traía a la tía, a usted voy a pedirle otra cosa. Si me podía contar algo de los masos. Sé muy poco de ellos, y padre me ha dicho que usted, que nació y vivió en uno, es la persona más indicada para contarme como son.

   El tío se acomoda, invita al muchacho a sentarse, enciende la cachimba y comienza su explicación: 

   -A los masos se los llama de diferente forma según la región: en Cataluña se llaman masía, en Aragón masada y en nuestra región mas en singular y masos en plural. Un mas es una casa de campo con unos terrenos agrícolas a su alrededor y en los que se incluye el edificio principal. En nuestra provincia los masos son especialmente abundantes en las comarcas más accidentadas como el Maestrazgo. Hay pueblos de esa zona que cuentan con un importante número de masos. Morella tiene unos 365, Ares, 160, Benasal, 175 y Catí, alrededor de 80. Y no solo hay masos en las comarcas montañosas, también los hay en zonas no muy alejadas del mar, como El Campàs, aquí en Torreblanca.

   -¿Los masos son cómo las casas del pueblo?

   -No exactamente, porque son edificios aislados y unifamiliares. Generalmente, están hechos de piedra sin pulir, aunque también se utiliza la arcilla, la cal y el cemento; así como la madera para las vigas, puertas y ventanas y el entramado de cañas para los techos que se cubren con tejas. Suelen tener una planta o dos y los más grandes pueden tener hasta tres. Además de la vivienda, cuentan con establos para el ganado, graneros, pajares y los masos con más poderío pueden tener varios corrales y otras dependencias.

   -¿Una alquería o una barraca es lo mismo que un mas?

   ­-No. La alquería es una casa de campo en la costa y está relacionada con las tierras de regadío. Y la barraca, abundante en la huerta de Valencia, es una construcción propia de zonas bajas hecha con troncos de chopos, cañas, paja, barro y otros materiales pobres.

   -¿Y qué clase de vida llevan los masoveros?

   -En general, bastante solitaria y muy aperreada pues, al no tener vecinos o los que tienen viven lejos, todo se lo tienen que hacer ellos. Han de ser, en buena medida, autosuficientes y solo viajan al pueblo más cercano cuando intercambian o venden sus productos; cuando han de comprar vestidos, calzado o herramientas del campo, y cuando necesitan algunos servicios básicos, tales como el médico, el cura, el veterinario, etcétera. Por otro lado, es una vida tranquila y sana. Se trabaja mucho, pero sin prisas y en contacto directo con la naturaleza.

   -¿Y por qué la gente del pueblo cree que los masoveros son unos palurdos ignorantes?

   -Porque los desconocen. Nada más lejos de la realidad. Es cierto, que muchos masoveros, dado el aislamiento en el que viven, no pudieron ir a la escuela y no aprendieron a leer y escribir. Pero de ignorantes, nada; tienen más conocimientos de la  tierra, de las plantas y de los animales del campo que los labriegos de los pueblos.

   -¿Los masoveros son los dueños de los masos?

   -Hay de todo, aunque, generalmente, no. Los masoveros reciben la tierra en alquiler a cambio de una renta o a pagar en especies al propietario, con la obligación de cultivar las tierras y darle una parte importante de las cosechas. Y, aunque no sean los propietarios de las fincas, disponen libremente de su explotación. La familia de los masoveros es, al mismo tiempo, una unidad de producción y consumo, siguiendo el tipo de economía tradicional del mundo rural, con una vida más dura que en los pueblos, dado que las condiciones son más extremas. Y por hoy está bien. Creo que te he contado lo más destacado de los masos y sus habitantes.

   -De unos nuevos vecinos que tenemos, dicen que sólo tienen una hija y que es la pubilla. ¿Eso qué quiere decir?

    -La pubilla es, en Cataluña, la hija mayor destinada a recibir la herencia en ausencia de un hijo varón. Lo hacen por la necesidad de evitar la división del patrimonio familiar y mantener la economía de la familia, basada en la agricultura. Es una costumbre que aún hoy se conserva.

   -¿Aquí también?

   -No, aquí no, pero la expresión de la pubilla se emplea cuando se tiene una única hija. Así como se habla del hereu cuando es un hijo único. Y déjame que te diga que eres más preguntón que un carabinero. Y, por cierto, me pica la curiosidad: ¿por qué estás interesado por los masos?

   -Porque delante de la Fábrica están construyendo una casa unos masoveros que vienen del Mas del Canònge.

   -Lo conozco, he estado en él varias veces, pues es zona de buena caza. Es uno de los masos más ricos y conocidos de Benlloch. Es raro que Manuel Villalonga, su dueño, lo deje, pero tendrá sus razones. Supongo que lo hará por su cría que tengo entendido que al ser pubilla está muy mimada.

   Días después de esta charla, la presunción del tío Daniel se ve confirmada. La señora Paca lleva una bolsa de espinacas a Rosario, pues sabe que la esposa del llumero sufre de estreñimiento crónico. Para agradecerle el gesto, Rosario la invita a café de puchero y galletas caseras. Durante la charla, la masovera le cuenta que el principal motivo por el que construyen la casa es su hija Paquita, que anda muy retrasada en su formación y, aunque su marido se oponía, la abuela Julia les convenció que la única manera de que la xiqueta aprendiese bien a leer, escribir y hacer cuentas era escolarizarla en un pueblo que tuviese buenos maestros y ese es el caso de Torreblanca. En cuanto la casa esté acabada, ella y la niña vendrán a vivir al pueblo, al menos mientras dure el curso, en tanto que su madre y su marido se quedarán en el Mas para atender las tierras y los ganados que allí tienen.

   Cuando se va la masovera, Rosario piensa que la vida en una masía debe de ser tristona, pues el aislamiento y la soledad no pueden producir más que tristeza. ¡Pobre gente!, se dice. Comprendo que vengan a vivir al pueblo, la vida en un sitio tan solitario como un mas debe de ser aburridísima. Y recuerda que cuando su marido decidió que fueran a residir a la Fábrica, pensó que vivir allí sería como hacerlo en un mas, pero nada más lejos de la realidad. Prueba de ello es que el vecindario acaba de aumentar, aunque se trate de unos masoveros. Será una buena ocasión para saber de que pasta están hechos los habitantes de las masías. Y estos pobres masoveros del Canònge pueden servir como piedra de toque.

 

PD.- El próximo martes publicaré el episodio 23 de la novela “El masover” titulado: Who is who in Torreblanca?

---

 [CM1]