“El masover”. 96. Con estos bueyes tendré que arar

   Tras las reuniones de Zaca con sus nuevos profesores, acuerdan que las clases serán: con mosén Arrufat, los martes, y con don Heliodoro, los jueves. En cuanto al horario, el curita especifica que la clase será de una hora y media más o menos. El Agente forestal es más laxo: habla de que la enseñanza podrá durar desde que llegue a su casa hasta poco antes de la hora de cenar, algo que suelen hacer sobre las nueve de la noche. Cuando el muchacho cuenta a Sisca la programación acordada, la jovencita hace un gesto de contrariedad.

   -Así que vas a dormir dos noches fuera. No me gusta nada –afirma cariacontecida.

   -¿Y crees que a mí me gusta? Ni un pelo, pero el que algo quiere, algo le cuesta. Y encima tengo que agradecer a la abuela las molestias que se ha tomado. Sin su intervención y sus contactos todavía estaría buscando mentores.

   La primera semana de febrero es la marcada para que Zaca comience a recibir las enseñanzas de sus nuevos profesores. El estilo de enseñar latín de mosén Vicente es parecido al de mosén Florencio, lo que hace que el muchacho no tenga demasiadas dificultades para seguir sus enseñanzas. Una de las primeras cosas que aprende es que mosén Arrufat prefiere que le llamen don Vicent que no mosén. Otra, que es más amigo de bromas y chirigotas que mosén Florencio. Por eso, el chico suele tener a mano algún chiste, sucedido o historieta jocosa para contársela. Tras la clase de latín se desplaza al Mas de Roures para cenar en compañía de la familia de la Beltrana, de cuya ayuda no puede quejarse, pues le tratan a cuerpo de rey. Pensaba que las cenas serían más frugales que en el Canònge pero, aunque no alcanzan la variedad de los menús que elabora la señora Concha, son contundentes. “¿Debe de ser así en todos los masos?”, se pregunta el muchacho. Otra sorpresa se la depara la pernocta. Estaba mentalizado de que dormiría en un pajar, en una cuadra o en algún anexo de la masía teniendo de colchón un saco relleno de paja o de hojas de maíz, pero no. Le han preparado un pequeño cuarto con un catre, pero con un colchón de lana.

   -Gracias por la habitación y la cama, señora Hortensia. Y no le digo nada de las cenas, me voy a poner como un toro.

   -No te mereces menos, Bachiller. Al estilo masovero es una manera de hacerte ver que lo que haces por nuestros críos no se paga con dinero. A cualquier otro mas que hubieses ido te habrían tratado de la misma forma o todavía mejor.

   En casa de don Heliodoro el trato es diferente. No es que le atiendan mal, pero ni las cenas ni el cuarto ni la cama pueden compararse con los del Roures. Resulta que la esposa del Agente, que responde al nombre de Josefina –aunque ella prefiere que la digan Finita-, es bastante más joven que su marido, tiene un rostro agraciado y su cuerpo es todo un tratado de redondeces y curvas: redondos son sus generosos senos, redondo es su yermo vientre –pues no tienen hijos-, redondas son sus rotundas caderas. Suele ir muy acicalada y debe tener un guardarropa enorme porque Zaca todavía no le ha visto que repita vestido. Es parlanchina, superficial y coquetea hasta con el gato. Zaca, desde el primer día, intuyó que debía evitarla porque sospecha que puede ser más peligrosa que un morlaco placeado. También es una pésima cocinera, sus menús son pobres y repetitivos y hay noches que tanto el profe como el alumno deben conformase con un bocadillo, y si hay suerte, acompañado de una ensalada. En lo que sí es habilidosa la señora Campos es en abrir conservas, que son una de sus alternativas a los bocatas. Lo menos malo es el dormitorio que le han asignado y el correspondiente lecho que todas las noches de los jueves tiene que ordenar, porque en aquella casa parece que lo de hacer la cama es una práctica desconocida y escasamente valorada.

   -Chaval, ¿cómo me dijiste que te llamabas? –preguntó la señora Campos la segunda semana de las clases, pues hasta ese momento maldito el interés que había mostrado por el jovencito.

   -Zacarías, doña Finita –Zaca sigue la costumbre de su pueblo: a las esposas de la gente con título se les da el mismo tratamiento que a sus maridos, si él es don, ella es doña.

   -¡Vaya nombrecito!, ¿de dónde lo habrán sacado? Seguro que eres de pueblo, porque solo a la gente de los pueblos se le ocurre poner a sus pobres críos nombrecitos tan exóticos como el tuyo. Ah, se me olvidaba, no es necesario que hagas la cama antes de irte. Esa habitación no la usa nadie y, por tanto, da lo mismo que la cama esté ordenada o hecha un guiñapo  -Del breve diálogo, Zaca ha deducido que Finita no debe ser mujer de gran cultura, pues desconoce el origen bíblico de su nombre-.

   Don Heliodoro Campos es todo lo contrario que su mujer. Es callado, taciturno y muy serio. A Zaca le recuerda a algunos grabados de su libro de don Quijote, pues como el héroe cervantino es larguirucho, flaco y a veces parece que está algo mal de la azotea. En contraposición a su estampa y su carácter, es hombre de amplia cultura, y específicamente de ciencias naturales y de física y química parece saberlo todo. Asimismo, es un pozo de sabiduría en lo tocante a la flora y la fauna, especialmente la relacionada con el Parque natural del que es guarda.

   Visto lo visto, Zaca se dice: “No están tan mal mis mentores, podrían haberme tocado peores”. Y a su pensamiento añade una frase que descubrió hace poco en una de sus lecturas: “En cualquier caso, con estos bueyes tendré que arar”.  

   Los nuevos profes de Zaca se revelan muy distintos, tanto en su modus operandi como en el interés que ponen en enseñarle. Mosén Arrufat tiene una forma arcaica y memorística de enseñar el latín, de manera que sus clases son tan pesadas como aburridas. Zaca que ya tenía enfilada la lengua de los romanos acaba por detestarla del todo. Las clases se le hacen interminables y no ve llegado el momento de volverse al Mas de Roures donde le esperan las recias cenas de la Beltrana, en cuyas sobremesas descubre lo que opinan los masoveros de la abuela Julia, algunas opiniones las barruntaba, de otras no tenía ni idea. Uno de los descubrimientos que más impacto le ha causado es que a la abuela no se la quiere, pero se la teme. Que tiene fama de ser una feroz negociadora y que arremete sin piedad contra los que se oponen a sus decisiones, sobre manera cuando estas afectan al Canònge o a su familia. En contraposición, entre los masoveros de La Plana Alta es considerada una mujer lista, infatigable, sagaz negociadora y bastante orgullosa. Pese a sus tachas, todos están de acuerdo que es la líder incontestable de la asociación de Los Masos de La Plana Alta, y que sin ella nadie más hubiese sido capaz de vencer la natural tendencia al individualismo de los masoveros.

   Las clases de don Heliodoro son otra cosa: amenas, enseña de manera científica y metódica, y pone el máximo interés en que su alumno aprenda cuanto pueda. El único pero que le pone el muchacho es que, al ser el Agente un apasionado de la flora y la fauna, algunas veces invierte demasiado tiempo en dichas cuestiones en detrimento de las mates. Otro reparo que tiene Zaca no se refiere a las clases de don Heliodoro, sino al comportamiento de su mujer. Finita, además de ser un ama de casa desastrosa y una cocinera deplorable es una coquetuela impenitente. Se diría que lo hace casi sin darse cuenta, como algo natural y sin malicia, pero al muchacho, poco habituado a los escarceos femeninos, que se muestre así le pone nervioso. No es que la mujer se propase o llegue a ponerse en situaciones indecorosas, pero a Zaca el mero hecho de que le revuelva el pelo o que le pregunte si le gusta cómo le sienta tal o cual vestido o como huele su último perfume le saca de quicio. Y ante tales situaciones se siente indefenso, pues no puede recurrir a nadie, ni siquiera se lo ha contado a Sisca que suele ser su paño de lágrimas. A todo esto, don Heliodoro parece estar en babia sobre el comportamiento de su esposa, de la que parece estar muy enamorado. Zaca se dice que si el Agente fuera celoso otro gallo cantaría, pero el naturalista es como es y no va a cambiar.

   Dada la dedicación de don Heliodoro a las clases, Zaca, desde que llega a casa de los Campos hasta la hora de la cena, está a salvo de los arrumacos de Finita, puesto que la ininterrumpida presencia del esposo impide que la mujer se extralimite. Las situaciones peligrosas comienzan cuando tras la cena, don Heliodoro se va al único café del pueblo –bautizado con el pomposo nombre de Círculo Agropecuario- a echar una partida de chamelo ­­- juego del que es un gran aficionado-, y que es una variedad del dominó en la que al repartirse las fichas quedan siete sobrantes, para que alguno de los tres jugadores intervinientes pueda cambiarlas por las suyas si estas son malas. Quedarse a solas con la casquivana Finita pone de los nervios al adolescente. Para eludirla se mete lo más pronto que puede en su habitación pretextando que tiene sueño, pero no siempre le vale la excusa. Últimamente, a Finita le ha dado por jugar al parchís y en cuanto Heliodoro sale ya está sacando el tablero y pidiendo al muchacho jugar unas partidas, pues si no se aburre.

   -No me digas que tienes sueño, Caramelito –así es como le llama muchas veces. Y Zaca piensa que entre las muchas maneras de ser llamado ese apelativo es nuevo-. Si solo son las nueve y media. No irás a meterte en el sobre a una hora tan temprana. Voy con las rojas, ¿con cuáles quieres ir?

   Lo de menos son las partidas, lo que más nervioso pone al muchacho es que Finita se cambia para jugar y, en lugar de la bata guateada que suele ponerse para cenar, se enfunda en un salto de cama cuyas sugerentes transparencias añadidas a un escote más que generoso le sacan de las casillas. Y aunque la razón quiere imponer su dictado y afrontar la situación como algo natural y sin otras consecuencias, muchas noches comprueba desolado como su yo profundo tiene otras sensaciones y una inoportuna erección le pone indefenso. Por ahora, la situación no ha pasado a mayores, pero teme que Finita de un paso más y lo que pueda ocurrir sea una catástrofe, algo que solo con pensarlo le lleva por la calle de la amargura. Porque Zaca sigue siendo virgen. En sus sueños húmedos deja de serlo, unas veces con Sisca y otras con Lía, pero cuando quien le desflora es Finita el sueño se convierte en pesadilla. El chico tiene una idea aproximada de cómo son las relaciones carnales entre un hombre y una mujer, pero sabe muy poco de cómo son los prolegómenos y desconoce los detalles más íntimos. Solo se tranquiliza cuando piensa que una cosa es que Finita coquetee con él –ha visto que lo hace con todos los que llevan pantalones- y otra muy distinta es que llegue a seducirlo, pues solo tiene trece años, aunque su decimocuarto cumpleaños está al caer.

   El doce de abril Zaca cumple los catorce. Creía que en el Mas esa fecha solamente la conocía Sisca, pero no. La muchacha ha debido contarlo y el joven maestro se encuentra que, desde las primeras horas, persona con la que se cruza, persona que le felicita: Feliz cumpleaños, Bachiller. La primera en felicitarlo ha sido Sisca cuando, como suelen, se juntan para dar de comer a los animales caseros.

   -Feliz cumple, Zaquita.

   -Gracias, Sisca, por acordarte. ¡Catorce años! ¿Sabes qué me siento mayor?

   -Yo te he visto siempre mayor, pues tal como piensas y razonas siempre has parecido mayor de lo que eres. Debe de ser porque eres tan listo.

   -Menos listo de lo que crees. Es cierto que he leído mucho, pero de la vida real y de muchas más cosas –y al decirlo piensa en Finita- estoy pez. Y eso que de la vida real, desde que vivo aquí, he aprendido un montón.

   -Eso es propio de los masoveros. Tal y como son los masos no te queda otra que pegarte al suelo y ser realista. No puedes darte el lujo de vivir como cuentan los libros. Te cuento algo que tú no debes de saber y habrás de hacerte el sorprendido, pero en la comida te hemos preparado una sorpresa por tu cumple.

   -Muchas gracias, pero no era necesario.

   -Necesario a lo mejor no, pero no todos los días se cumplen catorce años y no íbamos a dejarlo pasar.

   Las sorpresas continúan a lo largo de la mañana, pues cuando los masoveritos van a comenzar la clase, de pronto se levantan todos y vocean a una:

Feliz cumpleaños, señor maestro. Y que cumpla muchos más.

   -Gracias, chicos, muchas gracias.

   Al terminar la sesión matinal, y aprovechando que Sisca ha salido, se le acerca Lía:

   -Feliz cumple, Zaca. Que seas muy feliz. Ya casi eres un hombre.

   -Gracias Lía, pero para ser hombre antes he de ir a la mili y para eso todavía me faltan cinco años.

   -¿Por qué cinco años?

   -Porque la edad a la que los jóvenes se incorporan al servicio militar obligatorio en España es a los diecinueve años.

   -¿Y cuántos años de mili son?

   -La duración del servicio varía, pero el periodo más frecuente es aproximadamente de dos años

   -Mi padre dice que fue hombre antes de servir en el ejército. Y que ser hombre, más que de los años que uno tenga, depende del carácter, del temple y del corazón de cada persona, y tú tienes mucho carácter, mucho temple y un gran corazón.

   -Tu padre es un filósofo y tú una lisonjera que quiere halagarme. En todo caso, te lo agradezco.

    -Como no quiero hacerlo delante de Sisca para que no me saque los ojos, te doy este regalito que con mucho cariño he hecho para ti -y le entrega un paquetito envuelto con un papel rosa y atado con un lacito azul-. Te pido que no lo abras ahora, me daría vergüenza. Ábrelo cuando estés solo y, por favor, no se lo cuentes a Sisca –Lía intenta ser prudente en su relación con Zaca. Procura no excederse, aunque no le falten ganas, para no volver a suscitar los irrefrenables celos de Sisca, a la que no le pierde la cara, pero al tiempo teme sus revanchas que pueden ser dolorosas para ella-.

   Y entre tanto, el nuevo catorceañero se siente mayor de lo que es, aunque continúa siendo un adolescente más. ¡Catorce años!, quien lo diría. Todavía se ve jugando al gua con Pedrito en la calle del Horno, donde vivió hasta que la familia se fue a la Fábrica. Entonces ni sabía que era un mas, y ahora casi se ha convertido en un masover. ¡Qué cambios en tan poco tiempo!

 

PD. El próximo martes publicaré el episodio 97 de la novela “El masover” titulado: Cucharada y paso atrás

95. “El masover”. ¿Hasta dón llegan los tentáculos de la abuela?

   Al tiempo que está gestionando el viaje a la costa, Zaca ha vuelto a plantearse el problema de como estudiar aquellas asignaturas de cuarto de bachillerato en las que necesitará ayuda docente. En Lengua Española y Literatura, Geografía e Historia y Francés confía en no tener mayores dificultades para prepararlas por su cuenta, pues lleva tres años haciéndolo, pero en las mates y las ciencias va a tener un problema porque duda que las pueda aprender en plan autodidacta. Y en latín, el problema será mayor, pues se ve incapaz de aprobarlo sin la ayuda de alguien que lo domine, ya que ha sido una asignatura en la que siempre flojeó. Necesita ayuda y, desde luego, en el Mas no la va a encontrar. Tendrá que buscarla allá donde pueda encontrarla y piensa que el sitio más próximo donde hay maestros y un cura es Benlloch. Deberá averiguar si en el pueblo alguno de los maestros residentes y el párroco van a querer echarle una mano.

   Pasan los días y sigue sin decidirse sobre cuál puede ser la solución para encontrar mentores que le ayuden, lo que le pone nervioso porque uno de los condicionantes que él mismo se puso para quedarse en el Canònge fue que acabaría el bachillerato elemental, lo que implica aprobar cuarto. Se desahoga con Sisca contándole sus cuitas.  

   -Y lo que más me preocupa es que no sé cómo solucionar el problema, ni quien puede orientarme. Me siento como si estuviese metido en un pozo del que quiero salir, pero no sé cómo.

   -Lo que daría por poder echarte una mano… Se me ocurre que aquí solo la abuela podría, no solucionar el problema, pero sí darte alguna orientación. Ya, ya sé –prosigue anticipándose a la réplica de su amigo- que de bachillerato no sabe ni papa. Digo lo de ayudarte porque es quien mejor conoce los pueblos cercanos y puede enterarse si hay algún maestro o una persona con los suficientes conocimientos para enseñarte las asignaturas en las que necesitas ayuda.

   Aunque renuente al principio, porque ya le pidió a Julia algún tipo de colaboración para el viaje al mar de sus alumnos, no quiere abusar de la generosidad de la abuela, ni cargarla con demandas de ayuda, pues si estira tanto la cuerda de la buena disposición de Julia, la cuerda puede acabar rompiéndose. Además, es consciente de que si encuentra alguien que le ayude, ello supondrá que deberá ser él quien tenga que desplazarse a dónde residan los posibles mentores. Sin embargo, como no ve el medio de encontrar los profesores que necesita, al final termina por contar su problema a Julia.

   -Usted, señora Julia, que es quien mejor conoce los pueblos cercanos, ¿sabe si en alguno de ellos hay algún maestro o algún titulado universitario que estaría dispuesto a enseñarme mates y ciencias? En cuanto al latín, pienso que un cura me valdría. Por descontado, serían de mi cuenta las gratificaciones que habría que dar a esas personas.

   -A bote pronto, no tengo respuesta, pero déjalo de mi cuenta. Haré algunas gestiones.

   -En todo esto hay una cuestión que querría que quedara clara. Si encuentro esos mentores, cabe suponer que tendré que desplazarme uno o más días adónde vivan. Lo que implica que pueden resentirse algunas de las tareas que realizo. En concreto, la escuela y la dedicación a las cuentas de Los Masos de La Plana Alta. Al dedicarles menos tiempo habrá que deducir las cantidades que me paga por esos menesteres. Lo que me parece lógico y razonable.

   -De todo eso hablaremos cuando toque. Lo primero es encontrar a tus mentores. Y mi ayuda no te va a faltar para que acabes el bachillerato. Dalo por descontado. En cuanto tenga alguna noticia volveremos a hablar.

   La resolución de la abuela tranquiliza por el momento a Zaca que se olvida del tema hasta saber nuevas del asunto. Esa tranquilidad lleva a su inquieta mente a pensar en otras cuestiones. Una de ellas es la deriva política que, al parecer, está viviendo el país. Desde que está en el Mas, solamente sigue la vida política a través de las informaciones que recoge el Diario de Castellón que ni siquiera lee todos los días. La mayoría de veces se conforma con echar una ojeada al periódico. Por lo que cuenta el rotativo, sabe que tras las elecciones de 1933, el Partido Radical y la CEDA, triunfadores en esos comicios, han iniciado un período de gobierno más conservador tras el bienio reformista anterior, paralizando algunas de las reformas emprendidas por los primeros gobiernos republicanos. Esa deriva conservadora ha generado un aumento de las protestas de los sectores republicanos y socialistas que, por supuesto, no llegan a la Plana Alta. Pero hay alguien con el que de vez en cuando intercambia información y comentarios sobre la situación actual, el único residente en el Mas que es socialista, Anselmo.

   -Zaca –lo del apelativo que menos le molesta va conociéndose en el Mas-, tú que lees el Diario de Castellón, ¿qué cuenta de las cagadas del sinvergüenza de Lerroux y compañía?

   -La verdad es que poco.  Si te puedo decir que para el Diario, que no es precisamente izquierdista, el gobierno actual está enmendando la plana a lo que hicieron tus correligionarios en el pasado bienio.

   -La verdad es que Lerroux me ha defraudado. Porque un tío que fue ministro en el Gobierno provisional de la República, que alardea de Ideología republicana y que fundó el Partido Republicano Radical, lo último que esperaba de él es que se juntara con los fascistas de la CEDA.

   -Hombre, Anselmo, el fascismo de la CEDA es discutible. Es evidente que es un partido de derechas, pero fascista no lo creo.

   -Pues no me negarás que lo que está haciendo huele a política carca y a sacristía.

   -No exageres. Lo que he leído es que muchos columnistas opinan que los gobiernos de coalición con la CEDA se muestran políticamente impotentes y señalan que no han emprendido ninguna reforma de calado. Otros comentaristas señalan que tampoco tienen un programa político definido. 

   -En El Socialista he leído que las reformas que ha hecho Lerroux en materia agraria son una mierda comparadas con las que hizo Largo Caballero, y que en el ejército está promocionando a militares de tendencias derechistas y que son  antirrepublicanos.

   -Mi padre cree que lo que hace falta en España es un gobierno que sea de derechas en asuntos como la economía, la propiedad privada y el respeto a los católicos. Y que sea de izquierdas en la educación, los asuntos agrarios y los derechos humanos.

   -Eso sería intentar mezclar el agua y el aceite. Y no lo verán mis ojos, ni siquiera los tuyos que eres mucho más joven. Y te diré un secreto, pero antes me has de prometer que no se lo contarás a nadie: Valerio opina algo parecido.

   -Yo creía que tu tío no se metía en política.

   -Mi tío tiene más conchas que una tortuga. Y sobre política, al menos en público, nunca opina, pues sabe mejor que nadie como se las gasta la abuela.

      A todo esto, Julia ha comenzado a alertar a sus contactos de que busquen personas que puedan dar clase de determinadas materias de cuarto de bachillerato. Ha hecho la petición a gente de los pueblos más cercanos al Mas: Benlloch, Vall d´Alba, Cabanes, Puebla Tornesa, Villanueva de Alcolea y Sierra Engarcerán. También ha conectado con sus parientes con resultado negativo. Luego ha echado mano de sus amigos que tampoco han conseguido nada. Después ha recurrido a su extensa red de conocidos y ahí ha logrado su primer resultado positivo. Por medio de German el Rizos, del Mas de Planchadell, ha logrado hablar con el cura ecónomo de la Vall d´Alba que le ha prometido que se pensará lo de enseñar latín a Zaca. Como ha intuido que el clérigo tanto puede decantarse a decir sí que a decir no, ha activado a sus socios del Mas de Roures para que también le presionen. A los últimos que ha tocado la abuela son a la gente que le debe favores. A través del presidente de la Cooperativa Agrícola de Cabanes ha contactado con el alcalde de Borriol que, a su vez, tiene negocios conjuntos con el vicepresidente de la Diputación quien le ha dado una tarjeta para un posible candidato a profe de ciencias, pero del que por el momento no sabe nada más. Ahora solo falta amarrar a los posibles mentores. y Julia sabe cómo hacerlo. Esas gestiones de la abuela para encontrar profesores que den a Zaca las asignaturas que no puede estudiar por su cuenta han tardado casi tres semanas en fructificar.

   El cura de La Vall d´Alba, al que Julia ha contactado por medio de sus conocidos de los masos de Roures y Planchadell, no acaba de decidirse. Las dudas del eclesiástico se dilucidan debido a una carambola. Resulta que mosén Vicente Arrufat, que así se llama, ha sido compañero de curso de mosén Florencio –el vicario de Torreblanca que dio clases a Zaca-, y gracias a su intermediación está dispuesto a enseñarle latinajos un par de ratos a la semana. Y ha incluido en su aceptación que lo hará a mayor gloria de Dios y sin percibir ni un real. A tal actitud, la abuela ha respondido que le parece bien que no quiera lucrarse con sus saberes, pero que no puede negarse a recibir un pequeño óbolo para obras de caridad. Un fleco del que no habían hablado el Bachiller y Julia es como se desplazará hasta el pueblo. Fleco que la abuela también ha solucionado: un día a la semana –se concretará a posteriori-, Zaca irá hasta el Mas de Roures –a un kilómetro de La Vall d´Alba- aprovechando  el minibús que por la tarde retorna a los alumnos  a sus masos. Y de allí caminará hasta la casa abadía del pueblo. Cuando acabe la clase, volverá al Roures donde hará noche en casa de Hortensia la Beltrana que se ha prestado gustosamente a acogerle y hasta darle de cenar gratis et amore, como suele decirse. A la mañana siguiente, con el mismo transporte retornará al Canònge. Zaca, que aún no conoce personalmente al sacerdote, va a verle para intercambiar impresiones y concretar el día o días que serán las clases.

   -Así que vas a ser mi flamante alumno. Desde que fui ordenado enseñé teología en el Seminario menor de Castellón, y no había vuelto a asumir el papel de profesor. Por cierto, me ha escrito Florencio poniéndote por las nubes, dice que eres un alumno modélico y que, además, tienes una curiosidad intelectual excepcional.

   -Lo primero, don Vicente, quiero darle las gracias por su bondad en enseñarme. Y a pesar de lo que diga mosén Florencio, el latín siempre se me ha atragantado.

   -Conque seas la mitad de estudioso de lo que afirma Florencio, con algo de paciencia y alguna ayudita que le pediremos a San Juan Bautista que, como debes saber, es el patrono de La Vall d´Alba, espero que aprobarás sin mayores problemas. Y entrando en materia, el día que tengo más despejado de compromisos suelen ser los martes. ¿Te parece que fijemos ese día para nuestros encuentros?

   Ha sido bastante más difícil encontrar quien le dé clases de mates y ciencias. Tras mucho buscar, y a través de una cadena de amigos y conocidos, Julia ha acabado localizando un posible mentor. Se trata de un licenciado en Ciencias Naturales que es guardián y agente forestal del Parque del Dessert de les Palmes de Benicásim, apelativo que proviene de la existencia en el mismo de un cenobio de la orden mendicante carmelita, que da el nombre de "desierto" a los espacios dedicados al retiro espiritual. La segunda parte del nombre se debe a la abundancia en el lugar del palmito, única palmera endémica de Europa. El parque está entre Benicásim, Borriol, Cabanes y Puebla Tornesa. Dado que la afluencia de visitantes es muy escasa, el agente forestal se aburre soberanamente y ocupar algunas horas a la semana enseñando mates y ciencias a un estudiante de cuarto de bachillerato piensa que puede aliviar su tedio, pero como nunca ha ejercido de docente le da un cierto apuro y no acaba de decidirse. El empujón final para aceptar a Zaca como alumno se lo da quien menos podía esperarse: el Vicepresidente de la Diputación provincial, y con los políticos hay que andarse con tiento, como le recuerda la esposa del agente cuando le comenta la petición:

   -Helio, haz lo que quieras, pero sabes mejor que yo que con los políticos no hay que andarse con bromas. Y si aceptas ganarás unas pesetillas que, dado el magro salario que te paga la Diputación, nos van a venir al pelo.

   Don Heliodoro Campos –a quien su esposa recorta el nombre-, que así se llama el agente forestal, vive en una antigua masía reconvertida en casa rural cerca de Puebla Tornesa, vivienda que será en la que impartirá las clases y en la que Zaca  pasará la noche y cenará –tendrá que pagar un plus por ello-. En lo que atañe al desplazamiento, la fórmula será la misma que la empleada para ir a La Vall d´Alba. El minibús de la escuela del Canònge recoge a dos alumnos de uno de los masos de La Puebla, con lo que Zaca usará el transporte de la tarde para ir hasta esa localidad, hará noche en ella y regresará a la mañana siguiente al Canònge. Los costes de los desplazamientos y la pernocta se ha ofrecido costearlas la abuela, vía la caja común de Los Masos de la Plana Alta. Al final, acuerdan que la retribución a don Heliodoro, más el gasto de la estancia en su casa saldrá del peculio del Bachiller. Como hizo con mosén Arrufat, Zaca visita al agente forestal para conocerse, intercambiar impresiones y determinar el día o días que recibirá las enseñanzas.

   -¿Y tus padres qué piensan de los estudios? Me refiero a si pretenden que hagas el bachillerato superior o solo el elemental –es lo primero que pregunta don Heliodoro.

   -De momento, solo hasta cuarto.

   -Por cierto, ¿quién es la señora Julia del Mas del Canònge?

   -Es la madre de la señora Paca, cuyo marido, el señor Villalonga, es quien mandaba en la masía. Ahora está enfermo, y es precisamente la señora Julia, a quien todos llamamos la abuela, la que lleva el timón. ¿Puedo preguntarle por qué quiere saberlo?

   -Simple curiosidad y porque me he enterado que la persona que habló con los de la Diputación para que te diera clase ha sido una tal señora Julia.

   “Es increíble –se dice Zaca- hasta donde llegan las relaciones de la abuela, hasta la Diputación. No sé cómo lo hace, pero que una mujer que ya es mayor y que prácticamente apenas sale del Mas, tenga tantos contactos es inaudito”. De pronto, y sin saber por qué, le viene a la mente un sinónimo de contacto que nunca ha empleado, tentáculo. Sonríe. “Los tentáculos de la abuela, bonito título para un cuento o una historia”, se dice. Si algún día se lanza a escribir podría comenzar así un relato: Los tentáculos de la abuela.

 

PD. El próximo martes publicaré el episodio 96 de la novela “El masover” titulado: Con estos bueyes tendré que arar