Libro III. Episodio 131. Magnicidio en Sarajevo

   El nacimiento del quinto retoño ha provocado un coyuntural debate en la familia Carreño, el motivo es que no acaban de ponerse de acuerdo sobre el nombre con el que van a bautizar a la criatura. La madre sugiere llamarla Luisa como su segunda hermana, la abuela paterna que se llame Asunción como una de sus primas, la materna suspira porque su nieta lleve su nombre, Soledad, y cada cual tiene su propuesta. Tras debatirlo y al no haber acuerdo Paca, que ha estado callada hasta el momento porque al fin y al cabo no es de la familia aunque la tratan como si lo fuera, propone una solución neutra.

   -¿Y por qué no le ponen el nombre del santo del día?, es lo que hacen en San Martín.

   -A ver, buscadme el calendario Zaragozano, no sea que hoy vaya a ser el día de una de esas santas de nombre impronunciable y la cría cuando se haga mayor quiera asesinarnos –reclama el padre. Al momento llega Paca con el más popular calendario español. Julio busca el uno de junio y lee el santoral.

   -San Aníbal de Francia, san Caprasio de Lérins, Fortunato de Montefalco, Íñigo de Oña, Isquirión, Próculo de… -Al llegar ahí cierra el calendario de golpe y exclama-. ¡No pretenderéis que le pongamos a la niña uno de esos nombres, ni hablar!, la cría no tiene ninguna culpa de haber nacido hoy -y opta por cortar por lo sano-. Julia, ¿cómo se llamaba aquella amiga tuya del pueblo con la que tantas trastadas hacías de cría?

   -¿Te refieres a Eloísa?

   -La misma. Así se llamará la cría, Eloísa –Y con ese nombre es cristianada la neófita cuando once días después la bautizan. La pequeña, al revés de lo que ocurrió con sus hermanos, tiene un comienzo de vida azaroso. En las primeras semanas engancha una enfermedad tras otra y llega un momento en que parece que formará parte de la legión de críos que no llegan a cumplir un año, algo que dada la alta tasa de mortalidad infantil en España tampoco sería raro como explica Etelvina que, junto con el doctor Lavilla, es la que más pelea para que la pequeña Eloísa siga adelante.

   El año 1914, con la salvedad de la mala salud de Eloísa, discurre venturosamente para los Carreño. Los demás críos crecen sanos y vigorosos, las ventas han repuntado y la empresa de interiorismo no cesa de recibir encargos, sobre todo de electrificación…, hasta que a fines de junio, exactamente el veintiocho, un sangriento suceso que ocurre en un lugar muy alejado de Plasencia altera la vida de los Carreño y la de millones de europeos al principio, y del resto del mundo después. Todos los periódicos insertan en primera plana la noticia: El 28 de junio, el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del Imperio Austro-Húngaro, ha sido asesinado junto con su esposa en Sarajevo, la capital de Bosnia. El magnicidio ha provocado una extrema tensión entre las potencias europeas.

   El suceso desata una crisis cuando Austria-Hungría da un ultimátum a Serbia y se invocan las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las décadas anteriores. Fracasada la diplomacia, un mes después del magnicidio Alemania declara la guerra a Rusia, y Austria se la declara a Serbia, lo que supone el comienzo de la Guerra Europea –así llamada al principio- en la que acaban involucradas todas las grandes potencias de la época divididas en dos bandos: por un lado la Triple Alianza formada por el Imperio alemán y el Imperio austro-húngaro y por otro la Triple Entente formada por el Reino Unido, Francia y Rusia.

   Al principio, la guerra parece muy lejana y totalmente ajena a los intereses cotidianos de los placentinos, por lo que el interés que suscita entre la ciudadanía es relativo, pero no así en el casino donde se discute apasionadamente sobre el conflicto. Los debates se centran no solo en la contienda sino en la postura que adoptará el gobierno español, a la sazón presidido por el conservador Eduardo Dato. Cuando Julio, que ha estado viajando por la región, llega a la tertulia el uno de agosto la discusión está al rojo vivo por el enfrentamiento entre los conservadores que ven en la Alianza a los representantes del orden y la autoridad, y los liberales que se decantan por la Entente que para ellos representa la libertad y la democracia. Julio quiere conocer las últimas noticias y el comandante Liaño le resume el estado del conflicto.

   -Los austrohúngaros han iniciado las hostilidades con el intento de invasión de Serbia. Mientras, Alemania ha invadido Bélgica y Luxemburgo, pese a ser países neutrales, en su camino a Francia donde han podido ser detenidos por los franceses casi a las puertas de París.

   -¿Y se sabe qué va a hacer nuestro gobierno? –pregunta Julio, más interesado por los problemas nacionales que por los internacionales.

   -De momento, Dato guarda silencio. Supongo que espera a ver el partido que toman otras naciones.

   El droguero llega a casa muy preocupado y hace a su esposa un resumen de las noticias que le han contado sus contertulios. Julia trata de tranquilizarle.

   -No te preocupes, mi amor, todos los países que has citado están muy lejos y no creo que esa guerra nos vaya a afectar. Puedes estar seguro que si sales a la calle y preguntas a cien personas donde está Serbia, seguro que como mucho una o dos lo sabrán, los demás ni lo saben ni les importa.

   -Sí, pero Francia es vecina nuestra, o sea que la guerra ya no está tan lejos.

   -Tranquilo, no creo que llegue la sangre al río. Y para que te alegres, te diré que ha estado don Enrique y me ha dicho que cree que Eloísa ha pasado lo peor y que a partir de ahora posiblemente no vuelva a enfermar, al menos de momento.

   En las semanas siguientes, la inquietud por la guerra comienza a generalizarse. Como bien suponía Julia, casi nadie en la ciudad sabe dónde está Serbia y son contados los que sabrían situar a Sarajevo en un mapa, pero las noticias sobre el conflicto son cada vez más inquietantes porque cada día que pasa aumentan los países involucrados en la contienda. Tras los primeros enfrentamientos, se inicia una guerra de desgaste donde las líneas de trincheras apenas sufren variaciones en el conocido como frente occidental. En el oriental, el ejército ruso logra algunas victorias frente a los austrohúngaros, pero son detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. Todo este cúmulo de noticias, comentadas hasta la saciedad en la tertulia del casino, inquieta sobremanera a Julio.

   -Ves lo que te dije, cariño, ya está casi toda Europa metida en el ajo y eso puede afectarnos.

   -No seas pesimista, mi amor –En la intimidad los Carreño se muestran muy afectuosos, en público su lenguaje es más contenido-, no creo que nuestro gobierno nos meta en ese lío en el que no se nos ha perdido nada.

   La reacción de la ciudadanía es lenta, como la de todas las macroestructuras sociales, pero cuando comienza una tendencia es complicada pararla pues la inercia adquirida suele provocar que sea más persistente que las individuales. Y eso es lo que comienza a ocurrir con la clientela en general y la de las tiendas de los Carreño en particular.

   -Tendría que repasar los números del año pasado por estas fechas, pero juraría que las ventas están bajando –comenta Julio cuando antes de acostarse la pareja se cuenta cómo ha ido el día.

   -Temo que sí. De los seis encargos que teníamos en Interplás, dos de ellos los han anulado y un tercero parece que seguirá el mismo camino –corrobora Julia.

   -Tenemos mala suerte, ahora que las ventas estaban repuntando.

   Las primeras batallas, de lo que por ahora sigue llamándose la Guerra Europea, son más bien cortas, en algunos casos de días, lo que parece indicar que el conflicto no puede tener mucho recorrido. Esa es la opinión que sustenta Julio cuando le preguntan en la tertulia, pero rápidamente el comandante Liaño le enmienda la plana.

   -Amigo Carreño, ojalá sea así, pero me temo que los tiros, y nunca mejor dicho, no van a ir por ahí. Ni Francia ni Alemania han puesto toda la carne en el asador, puede decirse que estos primeros enfrentamientos no han sido más que escaramuzas, sangrientas, pero solo meras refriegas. O mucho me equivoco o nos esperan batallas y días peores.

   En octubre se produce un hecho importante, el Imperio otomano entra en guerra con la ruptura de relaciones diplomáticas con la Entente y en noviembre Rusia declara la guerra a los turcos. Antes de que acabe 1914 la que es llamada Guerra Europea lleva camino de convertirse en mundial pues el conflicto, a través de las colonias de los distintos países europeos, se extiende al extremo oriente, al continente africano y hasta Oceanía, solo las Américas se salvan por el momento de la conflagración.

   Todas estas noticias, que los periódicos airean diariamente en sus portadas, consiguen que Julio acabe teniendo una idea obsesiva: hay que hacer recortes en el negocio pues cada día que discurre parece evidente que el terremoto bélico desencadenado por el  magnicidio de Sarajevo no se va a resolver en unos meses. Solo hay un hecho que le tranquiliza en parte: el siete de agosto de 1914, el diario oficial, La Gaceta de Madrid, publica un decreto por el que el gobierno declara la estricta neutralidad de España en la guerra. Cuando se lo cuenta a su esposa, Julia saca a relucir su espíritu pragmático.

   -Del mal, el menos.

   En los tres últimos meses del año, la contienda continúa con tono incierto y nuevos países entran en el conflicto. La Entente declara la guerra a Turquía, mientras en el extremo oriente el Imperio japonés se enfrenta a Alemania a la que derrota en China con el apoyo de los británicos. Los alemanes también son vencidos por los australianos en Oceanía, y en un lugar tan remoto y alejado de Europa como las islas Malvinas una escuadra de la flota alemana es aniquilada por la Royal Navy. Lo de la Guerra Europea es una denominación que cada día que pasa es menos cierta, por eso hay periódicos que ya la califican como la Gran Guerra. Aunque lo que se pregunta Carreño es ¿nos afectará la guerra se llame como se llame?

 

  PD.- Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 132. La tregua navideña

Libro III. Episodio 130. No hay quinto malo

 

   Charlando con Julia, Maribel le cuenta un cotilleo sobre unos antiguos conocidos, los Granados de Mérida, y le pregunta si se acuerda de ellos, sobre todo del hijo.

   -Como no me voy a acordar, si en el cotillón de las doce uvas del Círculo al que asistí hace años recordarás que fue quien me llevó al baile. ¿Qué ha sido de él, al fin encontró una pareja a su gusto?, lo digo porque a mí maldito el caso que me hizo aquella noche.

   -No me extraña que no te lo hiciera, realmente no nos lo hacía a ninguna. Entonces ya se rumoreaba, pero con los años se destapó, ¡el Granados hijo salió gay! –Es la primera vez que Julia oye tal palabreja.

   -¿Qué es gay?

   -Es como los anglosajones, que son muy remirados con el lenguaje, llaman a los mariquitas.

   -¿Quieres decir que… -Julia ha de pensar para escoger la expresión menos vulgar- es de los de la acera de enfrente?

   -Sí, hija, sí. Antonio Jesús es un julandrón, una loca de muchas plumas que por lo que cuentan hasta se trasviste de mujer.

   -¡Jesús, María y José! –se escandaliza Julia.

   -No seas antigua, Julia. Cada quien es dueño de su cuerpo y hace con él lo que le pete.

   -Si tú lo dices… -apostilla la matrona muy poco convencida.

   -Han discurrido ya once años desde aquel cotillón, como pasa el tiempo… Pues como decía, Macarena me contó que el viejo Granados se casó no hace mucho, con casi setenta años, con una vieja solterona de Villanueva de la Serena con fama de ser una de las mayores fortunas de las Vegas Altas. Y que tras la luna de miel se fueron a vivir a Sevilla donde el viejo Granados, a pesar de sus años, es el que cierra los tablaos y mancebías de las noches sevillanas. Y mientras su hijo va de pitiminí.

   A Julia no le interesa lo que cuenta Maribel sobre el viejo Granados, pero sí le ha impactado lo que ha dicho sobre el hijo. Pese a los años pasados se horroriza al pensar que estuvo entre los brazos de un afeminado, por mucho que con ella se mostró correcto en todo momento. Va recordando detalles y comienza a explicarse el comportamiento de Antonio Jesús al que tras aquella noche, de la que por otra parte guarda un grato recuerdo, le calificó como un blandengue, pero resulta que era algo más.

   Casi coincidiendo con la finalización de 1913, se completan las obras de remodelación de la casa solariega de los del Pino que en ese momento vuelven a estar en Madrid. Antes de irse, Julia ha estado cambiando impresiones con Maribel quien le ha dicho que para Navidad volverán y que piensa dar un baile al que invitarán a lo más selecto de la sociedad placentina. Así es como ha decidido dar a conocer la remozada casona.

   -Creo que es una gran idea, Maribel. Vas a ser la envidia de toda la ciudad. Nadie, ni los Sotomayor, ni los Orellana, ni los Benavente…, nadie de la ciudad tiene una casa como la tuya. Los vas a dejar a todos patidifusos.

   -Patidifusos no sé, pero amarillos de envidia seguro. Imagino que para entonces estará todo en perfecto estado de revista.

   -Por descontado, Maribel, solo falta ultimar pequeños detalles y luego la limpieza general, pero déjalo de mi cuenta, la casa va a quedar como los chorros de oro.

   -Se me olvidaba, ¿quieres venir al baile?, con tu marido, claro.

   -Muchas gracias, Maribel, ¿pero adónde voy con esto? –y Julia se señala el vientre.

   -Sí, comienza a notarse, ¿para cuándo lo esperas?

   -Para principios de junio.

   En el entorno de la aristocracia y la burguesía placentina el hecho de los cambios en la vetusta casa de los del Pino no ha hecho más que magnificarse a medida que van pasando los días. Julia ha tenido buen cuidado de que no entre nadie que sea ajeno a la obra, con lo que ha conseguido que la gente solo sepa cómo está quedando el interior de la mansión por lo que cuentan los obreros y artesanos que allí trabajan. A través de sus socios, Julia ha hecho correr la especie de que la remodelación de la casona se ha hecho siguiendo los patrones de la decoración del Titanic –lo que no deja de ser una exageración-, y como el hundimiento del trasatlántico ha ido generando noticias sin fin que han dado la vuelta al mundo ello ha provocado que media ciudad esté ansiosa por ver como ha quedado la vieja mansión. Ha habido personas, que por ser conocidos o clientes de sus tiendas, han pretendido que les dejen echar aunque sea un vistazo; Julia se ha escudado en un pretendido mandato de los del Pino de que nadie puede ver la casa sino lo autorizan los dueños. Con lo cual, la expectación crece sin parar. Algo que Julia no había previsto, pero que ha resultado ser uno de los mayores alicientes en la remodelación, ha sido la instalación de la luz eléctrica, no en vano va a ser el primer hogar de la ciudad que va a estar electrificado.

   Llega la última década de diciembre y el matrimonio del Pino vuelve a la ciudad y a su remodelado hogar. Tras pasar la Navidad, comienzan a mandar invitaciones para el baile que van a organizar en Nochevieja en su remozada casa-palacio. En la relación de invitados están todos los que son alguien en Plasencia y por supuesto todas las familias de rancio linaje. Puesto que el aforo de la mansión pese a ser amplio es limitado, no son invitadas algunas de las nuevas fortunas de la localidad, pero que no cuentan con el suficiente pedigrí, lo que provoca más de un enfado a lo que la pareja del Pino-Quirós no le da mayor importancia. La noche de fin de año, la casona de los del Pino reluce como una gema. El baile es todo un éxito, y los invitados se deshacen en elogios sobre cómo ha quedado lo que antes era un caserón vetusto y parcamente decorado. El día de Año Nuevo no se habla de otra cosa en los mentideros de la ciudad: el antiguo caserón de los del Pino se ha convertido en una mansión digna de ver, parece un palacio de cine. Y lo de la luz eléctrica resulta asombroso, no hay más que dar un cuarto de vuelta a un interruptor y donde antes había oscuridad el espacio se llena de claridad, en las lámparas se encienden unas bombillas que despiden luz, pero ni humean ni la luz vacila como ocurre en las lámparas de gas. ¡La electricidad, qué maravilla! es la exclamación que recorre la ciudad. 

   Pasadas las fiestas navideñas, Julio lee en uno de los diarios del casino una noticia que sabe que a su madre le encantará. Sin pensarlo dos veces, y tras echar un vistazo a su alrededor, corta la página y se la mete en el bolsillo.

   -Mira lo que te he traído, madre –y le enseña la página que además lleva una ilustración.

   -No tengo las gafas, léemela, por favor.

   Julio lee: El pasado 7 de enero, la grúa flotante Alexander La Valle realizó el primer tránsito completo por el Canal de Panamá, la vía de navegación interoceánica entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico y que atraviesa el punto más estrecho del istmo de Panamá con una longitud de 82 kilómetros. Sin embargo, los buques no podrán usar el canal hasta que no se completen todas las infraestructuras adyacentes. El canal está considerado como una de las mayores obras de ingeniería del siglo XX. Funciona a través de esclusas que elevan los barcos a 27,5 metros sobre el nivel del mar, para después descenderlos hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico.

   -Me encantaría poder verlo. Ahora no habrá que cruzar el peligroso estrecho de Magallanes. Gracias, hijo. Noticias como esas son las que hacen que valga la pena vivir.

   Tras los primeros días de 1914 algunas de las acaudaladas familias de la ciudad comienzan a llamar a la oficina de Interplás. Los socios han tenido la previsión de alquilar una planta baja en la que de momento solo hay una antigua alumna de doña Pilar que hace las veces de secretaria de la empresa. Lo más destacado del local está en el exterior, donde una placa exhibe un rótulo que dice: Interplás. Interiorismo e instalaciones eléctricas. Julia se ha apercibido que la electricidad será lo que mayor número de clientes les deparará, de ahí el rótulo. Rápidamente, la empresa capitaneada por Julia comienza a firmar contratos para remodelar algunas casas, generalmente destartaladas y obsoletas, de algunas de las familias pudientes de la localidad. Aunque la mayoría de clientes se inclinan solamente por electrificar sus hogares. Por eso, Interplás ha de extender el contrato por obra con los electricistas de Talavera para que presten sus servicios para obras concretas.

   Un día de marzo, al llegar Julio al casino encuentra a sus contertulios enzarzados en una fogosa discusión. El motivo es la noticia, que insertan los periódicos que tienen abiertos sobre la mesa, de la creación por un Real Decreto de la Mancomunidad Catalana, una institución que agrupará las cuatro diputaciones de Cataluña en un único ente regional, y que ha sido promovida por el político y escritor Prat de la Riba dirigente de la Lliga Regionalista.

   -Es increíble que el gobierno haya podido tragarse esa rueda de molino. ¿Es que no se dan cuenta que lo que pretenden los burgueses de la Lliga es independizarse de España? –se pregunta un tertuliano. La mayoría de los asistentes asienten, algo que a Julio no le sorprende porque todos tienen muy claro que la unidad de España no debe romperse.

   -La Mancomunidad no traerá más que problemas, solo va a ser un instrumento al servicio de la burguesía catalana –redunda otro. Opinión que tampoco sorprende a Julio, pues su autor pasa por ser socialista.

   -Cuantas más concesiones se hagan a la burguesía catalana mayores serán sus exigencias. Ahora han pedido un dedo, luego querrán la mano, después el brazo y… acabarán pidiéndolo todo –profetiza el comandante Liaño.

   El uno de junio, Julia pare a su quinto hijo. Cuando ponen al bebé en sus brazos, se sobrepone al dolor del parto y sonríe, por fin Pili tendrá otra hermanita. La criatura parece poquita cosa pero sus vagidos son estridentes.

   -Otra boca que alimentar –se lamenta la abuela materna.

   -Ya sabes lo que se dice entre los taurinos: no hay quinto malo -afirma Etelvina que ha vuelto a ejercer de partera.

 

PD.- Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 131. Magnicidio en Sarajevo

Libro III. Episodio 129. Camas separadas

   Julia reúne a sus socios para contarles las gestiones que ha llevado a cabo y el dinero con el que pueden contar.

   -Con eso no nos alcanza para los primeros pagos –se lamenta Felipe.

   -Y el electricista de Talavera me ha dicho que en unos días le llegará el primer pedido de material y tiene que pagarlo en cuanto descarguen la mercancía en el taller –explica Rafael.

   El ebanista, que ha estado callado, carraspea haciéndose notar.

   -Bueno, yo… los trescientos cuarenta duros que faltan para pagar las primeras facturas os los podría dejar y sin interés, pero… a cambio quiero una cosa.

   -Tú dirás, Evaristo.

   -Que me hagáis socio de la empresa.

   Los titulares de Interplás se miran entre sí. Rafael y Felipe no contestan, pero hacen gestos negativos; Julia no dice nada, está cavilando. Lo que pide Evaristo es justo en buena medida, se dice, porque es evidente que le seguirán necesitando para futuros encargos. Y además muestra su buena voluntad al realizar el préstamo renunciando a los réditos que pudieran corresponderle. Por eso, cuando toma la palabra a quien se dirige es al ebanista.

   -Evaristo, en primer lugar te agradecemos tu ofrecimiento que demuestra que no solo eres un magnífico profesional sino también una gran persona. Y ahora, te ruego que nos dejes un momento a solas pues tenemos que discutir tu petición. ¿Te parece?, pues en cuanto adoptemos un acuerdo te llamamos.

   La discusión es breve. Como habían manifestado gestualmente, tanto Rafael como Felipe se oponen a contar con un socio más, pero Julia les replica que van a continuar necesitando al ebanista y argumenta sus razones para admitirle como socio.

   -Os ruego que lo aceptéis, es lo más inteligente. Pensadlo bien, en este momento le necesitamos como agua de mayo. Si se molesta porque no lo hacemos socio igual se marcha y perderemos al mejor ebanista de Plasencia, con lo que será peor el remedio que la enfermedad. Y no quisiera sacar a relucir quien es el socio mayoritario –La alusión hace enmudecer a los otros. El resultado es que tendrán un nuevo asociado y todo por ser unos empresarios novatos que están a un suspiro de pillarse los dedos en su primer encargo.

   Solucionado por el momento el cuello de botella financiero al que los ha llevado su falta de experiencia, el cuarteto continúa trabajando. Han llegado algunos de los primeros pedidos de material, van afinando los bocetos y cuadrando mejor el proyecto de presupuesto al que han sumado el que les ha enviado la empresa talaverana que se encargará de la instalación eléctrica. Antes de comenzar las obras, Julia ha hecho correr la noticia de que van a remodelar el interior de la casa solariega de los del Pino. Que las macizas paredes de piedra de la casona seguirán intactas, pero por dentro el cambio será como de la noche al día; construirán cuartos de baño como los del Titanic, los primeros de esa clase en la ciudad, y electrificarán la casa, algo en lo que la mansión de los del Pino será la pionera en la comarca. Y se ha asegurado que la información llegue a oídos de las familias acaudaladas de la ciudad y su entorno. Con lo que consigue que, sin haber puesto un panel o un enchufe, en los círculos de la gente acomodada no se hable de otra cosa que de los cambios que va a experimentar la añeja casona solariega de los del Pino.

   Unos días después de lo previsto, el matrimonio del Pino regresa de Madrid y por fin las obras de interiorismo pueden empezar. Aunque uno de los acuerdos a los que llegaron los socios  de Interplás con la dueña es que el exterior de la casona no se iba a tocar porque Manolo se oponía a ello, se ve que durante su estancia en la capital Maribel ha conseguido que al menos su marido transija en cambiar las ventanas.

   -No sabes, Julia, lo que me ha costado sacárselo a Manolo –le explica Maribel-, pero cada vez que miro esas oscuras ventanas, angostas como aspilleras, me da la impresión de que en lugar de una casa me voy a meter en una fortaleza medieval.

   -¿Y tienes pensado en cómo serán las nuevas ventanas?

   -No, para eso estáis vosotros. Solo quiero que sean lo más amplias y luminosas posibles. Que el aparejador diseñe varios bocetos de distintas clases de ventanales y me los traes.

   -Hacer ventanas nuevas supone que tendremos que retocar el presupuesto –advierte Julia.

   -Haz lo que tengas que hacer, que yo me encargo de que Manolo diga amén a todo, por dinero que no sea.

   -Ah, Maribel, como vamos a poner la casa patas arriba no deberíais quedaros aquí mientras duren las obras, tendríais que ir a vivir a otra parte.

   -Ya lo había pensado. Manolo ha accedido que nos quedemos en casa de mis padres. Como todos los hijos hemos volado han quedado un montón de habitaciones libres. Hasta podremos permitirnos tener cada uno nuestro propio dormitorio.

   La confesión de Maribel, dicha sin darle la más mínima importancia, deja a Julia de piedra. Tener cada uno nuestro propio dormitorio, ¿eso quiere decir que duermen en camas separadas y hasta en habitaciones distintas?, se pregunta. Y pese a lo discreta que suele ser con las intimidades que a veces le cuenta Maribel, esta vez no puede contenerse.

   -Perdona, Maribel, ¿pero dormís en habitaciones diferentes?

   -Casi siempre, dormir juntos es una pesadez y muy incómodo. Es lo que se estila en la vida moderna, y hasta lo hacen los reyes. Y si tú lo hicieras no traerías al mundo un crío cada dos años. Mira tu cintura y tus caderas y mira las mías, tengo el mismo talle que cuando me casé… -Y, frívolamente, cambia de tema-. Cada dos o tres días vendré a echar un vistazo a las obras, si hay algún problema ya sabes dónde encontrarme.

   Tras irse Maribel, Julia se queda meditando en los cambios que causa el tiempo y las circunstancias en algunas personas. Maribel, a la que en años pasados pretendió imitar por considerarla una persona muy superior en todos los sentidos, parece que se ha convertido en una dama de la alta sociedad, frívola, egoísta y a la que solo le interesan sus caprichos. Pues que hubiese dicho, piensa Julia, si le llego a decir que estoy nuevamente encinta. Porque eso es lo que le preocupa en estos momentos a la novata empresaria, que vuelve a estar embarazada. Hace varios días que le han vuelto las vomitonas matinales y los pechos se le han puesto duros y turgentes. Todavía no se lo ha dicho a nadie, ni siquiera a Julio, pero tengo que hacerlo, se dice, y cuanto más pronto mejor, antes de que se me note. Aunque quizá sea preferible que antes vaya a ver al doctor Lavilla, pero ya sé lo que me va a decir.

   La noticia de que Julia está esperando su quinto crío provoca toda clase de comentarios. Las reacciones son variopintas, desde la aprobación cariñosa de Julio pues sabe que él también tiene algo que ver, hasta la mirada desaprobatoria de su suegra, pero que de ahí no pasa. A Pilar no es que no le gusten los niños, al contrario le encantan y mucho, esa fue una de las causas de que se hiciera maestra, pero considera que Julia los está teniendo demasiado juntos, apenas si se llevan dos años cada uno. Y es lo que comenta con Etelvina.

   -No sé de quién es la culpa, si de él, de ella o de ambos, pero los tienen demasiado juntos.

   -No busques culpables individuales, es cosa de ambos. Recuerdo que después de tener, creo que fue a Jesús, te pregunté si creías pertinente que hablara con Julia sobre los modernos medios contraceptivos y me dijiste que no te parecía oportuno. ¿Quieres que lo haga ahora?

   -Dudo que pueda servir de algo, pero si viene al caso quizá sea pertinente que le expliques a mi nuera medios para no concebir. Más que nada pensando en su salud y que con lo relativamente jóvenes que son todavía pueden aumentar la familia.

   Etelvina utiliza la primera ocasión en que se encuentra a solas con Julia para plantearle la cuestión del control de la natalidad.

   -Julia, sabes el cariño que te tengo ya que te conozco desde que eras una cría, por eso me atrevo a preguntarte algo que solo es asunto tuyo y de Julio, pero por el afecto que te profeso y por mi experiencia como partera lo voy a hacer: ¿sabes que en la actualidad hay medios para controlar los embarazos no deseados?

   -Algo he oído al respecto, ¿por qué me lo preguntas?

   -Porque si quieres puedo explicarte cómo funcionan algunos de ellos, incluso puedo facilitártelos.

   -Gracias, Etel, pero no los necesito. Mis embarazos, hasta la fecha, han sido todos deseados porque tanto Julio como yo seguimos lo que dispone la Iglesia Católica sobre la natalidad. Tendremos tantos hijos como Dios quiera enviarnos -A la partera ni se le ocurre replicar, sabe que en asuntos de fe los razonamientos están de más.

   Como había anticipado a Julia, Maribel visita las obras de remodelación que se están llevando a cabo en la vetusta casa de los del Pino. A veces da una somera vuelta por la casona y se va, en otras ocasiones se fija en el detalle más nimio y discute su composición, su forma o su color con el artesano u obrero que lo está ejecutando. Uno de esos días en los que ha ocurrido lo último, Julia ha tenido que intervenir para poner paz entre la dueña de la casa y el operario que está instalando unos apliques de pared pues a Maribel no le gusta cómo están quedando. Tras asegurar a la señora de la mansión que los apliques se cambiarán a su gusto y para conseguir que su amiga se olvide del tema, Julia le pregunta por una de las damiselas que conoció al tiempo que a ella.

   -¿Qué sabes de Begoña Escalante? Antes solía venir por la tienda de vez en cuando, pero desde que se casó no he vuelto a saber de ella.

   -Ahora vive en Córdoba. Recordarás que su marido era abogado, pues le ofrecieron ser socio de un bufete cordobés y se fueron para allá. Precisamente hace unos días estuve tomando el té con Macarena Sotomayor y me contó que al esposo de Begoña le va muy bien y que tienen una parejita de críos. Por cierto, también me cotilleó una noticia sobre unos antiguos conocidos tuyos, ¿Te acuerdas de los Granados, sobre todo del hijo?

 

PD.- Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 130. No hay quinto malo

 

Libro III. Episodio 128. Os vais a pillar los dedos

   Los socios de Interplás salen de la casa solariega de los del Pino entusiasmados, al fin parece que tienen un cliente. En medio del regocijo general, el tapicero les hace darse cuenta de un detalle por si se les ha pasado por alto.

   -¿Os habéis dado cuenta que la señora del Pino no ha puesto ningún pero a la previsión del presupuesto?, apenas si le ha echado un vistazo por encima para dar su aprobación. ¡Qué lástima!, si llegamos a saber que nos lo iba a poner tan fácil podríamos haber cargado el margen de beneficio tres o cuatro puntos más -Comentario que aprovecha Julia para valorar lo que puede suponer el encargo.

   -De ninguna manera, Felipe. Este encargo tenemos que llevarlo a cabo sin importarnos ganar más o menos. Puesto que es el primero, si lo hacemos bien y los clientes quedan contentos es el que nos puede abrir la puerta de futuras obras. Debe de quedar claro desde ahora que nada de recargos injustificados, ni en los materiales ni en la mano de obra. Tened en cuenta que vamos a trabajar para dos de las familias más conocidas y de más abolengo de la ciudad, los del Pino y los Quirós. Si somos capaces de convertir esa casona en un hogar moderno, estoy convencida que clientes no nos van a faltar.

   -Ahora que dices eso, acabo de recordar que hay algo de lo que nos hemos olvidado y es culpa mía pues pertenece a mi departamento –recuerda el aparejador-. No le preguntamos a la señora como le gustaría que fueran los baños. ¿Volvemos y se lo preguntamos?

   -Eso es un fallo y ahora que lo dices recuerdo que Maribel me comentó que quería cambiarlos. Ya se lo preguntaré yo. Le diré que se nos traspapeló el boceto. ¿En qué tipo de baños has pensado?

   -En los que ahora están de moda en París: bañeras con patas de hierro o de cerámica, suelos de baldosas y muebles de madera esmaltada.

   -En cuanto llegues a tu estudio diseña rápidamente unos bocetos y me los envías. Mañana sin falta se los llevaré.

   -Lo que no tendré para mañana es el presupuesto pues no sé los precios de las bañeras –se lamenta Rafael.

   -No te preocupes por el presupuesto, lo importante es reparar cuanto antes la omisión. En cuanto lleguéis a vuestros talleres poneos a trabajar. Esta obra hay que comenzarla antes que los del Pino regresen a Madrid, pero que las prisas no incidan en la calidad.

   Al día siguiente, Julia subsana el fallo de los baños llevando a Maribel los bocetos preparados por el aparejador.

   -Ya decía yo que me parecía que se nos olvidaba algo y eran los baños. Precisamente es algo que hay que cambiar sí o sí –afirma Maribel-. Ah, otra cuestión, también quiero que instaléis la luz eléctrica.

   La petición de Maribel deja descolocada a Julia. Sabe, pues su marido es un fan de la electricidad, que la aparición de la corriente alterna, a principios del siglo, ha abierto la posibilidad de transportar electricidad a gran distancia. Incluso se acaba de instalar en la ciudad el alumbrado público eléctrico, pero no recuerda que haya ninguna casa particular que aún tenga instalada la luz eléctrica pues de momento las instalaciones son bastante caras. Pero reacciona rápidamente.

   -Lo que son las cosas. Estuvimos hablándolo pues el aparejador es muy partidario de la electricidad, pero lo desechamos y, si te digo la verdad, todavía no sé por qué. Pero no hay ningún problema, Rafael se encargará de eso y seréis la primera familia de la ciudad que tendrá luz eléctrica en su casa. En cuanto a los baños, se nos traspapelaron los bocetos –se disculpa Julia-. Mira, este baño es similar a uno de los que había en el Titanic.

   -Hablando del Titanic, en Madrid tengo una amiga que conoce a una familia, los Pérez de Soto, que tenían una hija que iba en el buque en viaje de luna de miel; se salvó, pero su marido se ahogó –rememora Maribel-. ¿Cuándo empezaréis las obras?

   -Podemos comenzar en cuestión de una semana, quizá diez días como mucho. Solo nos falta que tu marido dé el visto bueno.

   -Julia, Manolo ha cambiado poco desde que iba tras tus faldas. Si esperamos que dé su aprobación aquí no cambiará nada, hará como su madre dejará que pasen los siglos. Por tanto, cuando estéis preparados me lo dices el día antes y os ponéis al tajo -Cuando se va de casa de los del Pino, Julia piensa que a Maribel no la ha cambiado el matrimonio, continúa siendo la mujer decidida, inteligente y directa como cuando era soltera. Y Manolo, por lo que parece, sigue siendo el mismo calzonazos de siempre.

   Los días siguientes son de una actividad febril para los socios de Interplás. Rafael ha tenido que desplazarse a Talavera de la Reina para contratar a una empresa que se dedica a instalar la red eléctrica de baja tensión en edificios particulares y, tras dejarles una copia del plano de la casona, les ha encargado que elaboren un proyecto de electrificación y el correspondiente presupuesto. En cuanto se ponen al tajo enseguida descubren que el hecho de no contar con un espacio común les retrasa mucho el trabajo. Todo son idas y venidas de un taller a otro y las puestas en común las hacen en la carpintería de Evaristo que es el local más amplio del que disponen.

   -Si obtenemos más encargos habrá que alquilar un local, lo de ir y venir de un sitio a otro nos está robando mucho tiempo –se queja el tapicero.

   -Cada cosa a su tiempo, ahora no hay más remedio que arar con estos bueyes –le consuela Julia.

    Cuando llevan una semana de preparación, un aviso de casa de los del Pino pone a los componentes de Interplás de los nervios. Maribel ha envíado una nota a Julia anunciándole que han de marchar urgentemente a Madrid pues ha de votarse una ley en las Cortes y la presencia de Manolo es necesaria. Le indica asimismo que en cuanto vuelvan podrán comenzar los trabajos en la casona. La suspensión, aunque sea provisional, suscita una viva discusión entre los socios pues se han dado cuenta de que han tenido otro lamentable fallo propio de empresarios novatos: no han pedido una provisión  de fondos a la clienta, al menos para pagar los primeros materiales.

   -¿Y ahora qué hacemos? –pregunta Julia.

   -La madera que he encargado hay que pagarla en efectivo en cuanto llegue, y estamos hablando de una buena pila de duros –explica el ebanista.

   -Yo puedo pedir un aplazamiento para el pago de las telas encargadas, pero solo de un par de semanas, más no creo que me fíen –comenta a su vez el tapicero.

   -De momento, yo no voy a tener problemas de pago, la cuadrilla de albañiles que tengo apalabrada cobran semanalmente por obra realizada. Ah, perdón, me olvidaba del electricista de Talavera, ese también querrá un adelanto para pagar los materiales que ha pedido a un distribuidor de Madrid –cuenta el aparejador.

   -Encontraremos soluciones para este contratiempo. Pasadme una nota indicando la cantidad que vais a necesitar y veré de conseguir el dinero. Dejadlo de mi cuenta.

   En cuanto sabe la cifra, Julia se plantea dos posibles soluciones para allegar fondos: solicitar un crédito a la Caja de Ahorros de Badajoz y, si se lo niegan, pedir un préstamo al tío Bronchales, piensa que a través de su suegra puede acceder fácilmente al usurero y quizá hasta conseguir una pequeña rebaja del interés. La gestión de los préstamos no resulta tan fácil como creía. La Caja no le concede crédito al ser mujer y el Bronchales, por mucho que Julia cita el nombre de su suegra, exige un rédito mucho mayor que el tipo de interés oficial. Solo le queda un recurso: que su marido pida y avale el crédito de la Caja, puesto que todas las posesiones de la familia están a su nombre, ya que la legislación establece que la mujer necesita el permiso y la autorización de su marido o, si es soltera de su padre o tutor, para firmar un contrato, tener una casa en propiedad o regentar un negocio; incluso, la normativa especifica que, para abrir una cuenta en un banco, hay que ser varón y mayor de dieciocho años. Y aunque Julia es la que regenta personalmente la tienda de regalos y la misma droguería cuando su marido está viajando, su nombre no aparece en ningún documento mercantil, todo está a nombre de Julio Carreño.

   -Cariño, tengo un problema y solo tú puedes arreglarlo –Y Julia le cuenta lo que les está ocurriendo en Interplás con motivo del encargo de los del Pino. La primera reacción de Julio es la de negarse, pero se lo piensa, sabe lo ilusionada que está su esposa con lo de la nueva empresa y no es cuestión de que se le ponga de morros, pero no pierde la ocasión de darle un tirón de orejas.

   -¿Lo de pedir una provisión de fondos por adelantado no te lo enseñé cuando te di clases de contabilidad? –pregunta, socarrón.

   -Ya sé que tendría que haberlo previsto, pero con las prisas y los nervios por ser el primer encargo se me olvidó. Es imperdonable, pero lo hecho, hecho está. Y al haberse ido los del Pino a Madrid no puedo negociarlo con Maribel.

   -¿Y esos artistas que tienes de socios tampoco lo previeron?

   -Tanto Rafael como Felipe, y creo que también Evaristo, es la primera vez que se meten en negocios y como no tienen ninguna experiencia empresarial no puedo culparles. Yo sí que no tengo disculpa alguna.

   -¿De qué cantidad estamos hablando? –quiere saber Julio.

   -Entre unas cosas y otras de unas dos mil quinientas pesetas.

   -Dame veinticuatro horas y veré qué se puede hacer.

   A día siguiente, Julio explica a su esposa que no quiere pedir un nuevo crédito a la Caja, con la que ya están endeudados, y descarta totalmente ponerse en manos del Bronchales pues, por su madre, conoce de sobra lo implacable que es el usurero.

   -He estado revisando nuestro calendario de pagos a los proveedores y podríamos disponer de unas ochocientas pesetas. Es todo lo que puedo dejaros –Julio ha utilizado el plural para hacer ver a su esposa que el préstamo no solo es para ella, también para personas ajenas a la familia-. En cuanto al interés sería el del tipo oficial. Y tened cuidado porque como continuéis con los descuidos de novatos os vais a pillar los dedos.

 

PD.- Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 129. Camas separadas