Julia analiza concienzudamente el cuadro comparativo de los rasgos personales de Julio y Toni. La diferencia entre ambos es abrumadora a favor del mañego, ahora entiende porque Julio es un soltero tan codiciado; lástima, se dice, que sea tan viejo. Y es que los treinta y cuatro años de Julio le parecen muchísimos, sobre todo comparados con sus veintiuno.
-¡Pero bueno! –exclama en voz alta-, ¿y qué me importan los años que tenga Julio?, como si fuera a casarme con él.
Lo cierto es que Julia ve al mañego de otra manera a como lo veía antes. Ya no es solo su amigo, su colega y su compañero de salidas, comienza a ser algo más, aunque es incapaz de precisar qué es ese más. Y hace lo que solo hizo en otra ocasión, preguntar sobre Julio a las personas a las que tiene mayor confianza.
-Lupe, hace mucho que no me cuentas trapisondas de nuestro amigo de la competencia, ¿es que no hay novedades?
-Tú sabrás, si dicen que sois inseparables.
-Bueno, no tan inseparables, se limita a acompañarme de aquí a casa y algunos domingos hemos salido, pero casi siempre en compañía de su madre y de la señora Etelvina. Y puedes imaginarte que no me cuenta nada de sus aventuras, sobre todo si son galantes.
-Parece que esa clase de aventuras se han acabao pa el mañego. Lo único que se dice de él es que se ha vuelto un beato y eso bien lo sabrás tú que vais juntos a misa.
A Pilar no se ha atrevido a preguntarle, pero si lo ha hecho a la comadrona.
-Señora Etelvina, solo entro a saludarla y me voy, ¿qué me cuenta de nuevo? –La charla es corta y Julia la conduce en la dirección que le interesa.
-¿… y usted cree que la diferencia de edad entre una pareja es un hecho que influye en una relación?
-Como en tantas cuestiones, depende. Depende de lo enamorada que esté la pareja, de que además de amantes sean amigos, de que el que sea más joven no vea al otro como un viejo o una vieja…; en fin, que depende de muchos aspectos. Que se consolide la relación es cuestión de sentimientos, de voluntad y hasta del destino.
-Acaba de decir algo que me llama la atención, lo de que además de amantes sean amigos. ¿Se puede ser ambas cosas a la vez?
-Naturalmente que se puede, aunque no es frecuente. Lo más habitual es encontrar parejas de amantes, lo es menos encontrar parejas de amigos, y todavía son mucho más raras las parejas que son ambas cosas a la vez. Y por lo que sé, esas son las parejas que más suelen durar.
-¿Y por qué duran más?
-Porque cuando se apaga el fuego del amor, que en la mayoría de casos suele tener un acusado componente sexual, queda la ternura de la amistad que sirve de argamasa para mantener la relación.
Lo de amantes y amigos le impacta a Julia. Nunca lo había pensado. Siempre creyó que el amor era un sentimiento excluyente, que cuando te enamoras se excluye cualquier otra clase de afecto. Y a sensu contrario, para ella la amistad no incluye de ninguna forma el amor. Tiene buena amistad con Julio, pero nada más. Y no tenía amistad con Toni ¿y le quiso? Después de lo ocurrido en casa de los Viqueira ya no está tan segura de haber estado enamorada del donjuán. No puede negar lo mucho que le atraía, lo mucho que la excitaba, pero ¿lo que sentía fue amor o algo inconfesable?, ¿fue amor o una suerte de pura atracción animal? En cambio, lo curioso es que no se siente atraída por Julio aunque sí valora, y mucho, a un hombre que tiene una personalidad y un carácter tan relevante como muestran las ordenadas.
Mientras Julia sigue devanándose los sesos sobre sus sentimientos, el mañego no desfallece en su empeño de continuar haciendo un cadeau diario a la mujer de la que cada vez está más enamorado. De cuando en cuando tiene baches y se desmorona, pero se repone inmediatamente en cuanto Julia tiene un detalle cariñoso por nimio que sea. Como las salidas de la pareja son cada vez más numerosas, en la ciudad son muchos los que dan por consolidada la relación.
-Chacho, no me habías contado que lo tuyo con la encargada de la droguería vieja va sobre ruedas. Que callado te lo tenías. ¡Menudo bombón te llevas! –comenta Pascual López, el amigo de Julio que trabaja en la Caja de Ahorros.
-¿Y quién te ha dicho eso?
-Ahora no recuerdo, pero es un rumor que corre por la ciudad. ¿Es que no es así?
-Pues efectivamente, no es así. Solo somos amigos, lo que ocurre es que como vive con mi madre salir con ambas se ha hecho algo natural.
-Vaya, que equivocada está la gente. Pues, como amigo tuyo, tengo que decirte que siento que el rumor no sea cierto porque quien se calce a esa muchacha se va a llevar, además de a una real hembra, a una moza que tiene la cabeza sobre los hombros. Mi mujer, que es clienta suya, dice que es capaz de venderle una sartén requemada a un chamarilero.
-Hombre, tanto como real hembra…, aunque admito que en conjunto no está nada mal, en lo que si estoy de acuerdo es que como vendedora vale un Potosí.
Los vientos marceños han barrido las recias tierras cacereñas y las lluvias abrileñas las han irrigado generosamente. Lo que ha hecho real el conocido refrán: marzo ventoso y abril lluvioso sacan a mayo florido y hermoso. Un domingo de esa primavera, Julio ha preparado una sorpresa a la joven chinata. Ha alquilado una calesa y la lleva a dar un paseo por los alrededores de la ciudad. Se detiene en un prado en la margen del Jerte y saca una gran cesta que lleva en la parte de atrás.
-Hoy vamos de merienda campestre. Según me contó Chimo Puig, de quien tantas veces te he hablado, los americanos lo llaman hacer un picnic.
-Me hace ilusión lo de merendar en el campo. Esperemos que no llegue el propietario de la finca y tengamos que recoger los cacharros.
-Eso va a ser difícil porque el propietario lo tienes delante.
-¡No me digas que esta finca es tuya!
-Y pagada hasta la última peseta.
-Vaya, te has convertido en un terrateniente. Que callado te lo tenías. Cuéntame cómo ha sido.
Y Julio le cuenta que siempre fue uno de sus sueños poseer un trozo de tierra, y ha comprado algo más que un trozo pues la finca tiene cinco hectáreas. Como los negocios le van bien, ha ahorrado lo suficiente para devolver a su madre el dinero que le dejó para abrir la tienda, más una cantidad adicional por aquello del lucro cesante. Y le ha quedado suficiente para comprar la finca que ha podido adquirir a buen precio gracias a una gestión de su amigo Pascual, pues el terreno era propiedad de la Caja de Ahorros que se la había quedado por un préstamo impagado. Su antiguo dueño era el constructor que erigió el teatro Alkázar y que tenía la manía de que los nombres de sus posesiones llevaran alguna k…
-… y por eso la finca se llama El Karrascal.
-¿Y qué piensas hacer con ella?, además de servirte de merendero.
-Todavía no lo sé, la compré hace solo unas semanas.
Tras la merienda, siguen charlando sentados en la manta que ha servido de mantel. Julia se siente como si estuviese flotando en una nube rosa, se lo está pasando estupendamente, se siente feliz y serena y le encanta como se desvive Julio hasta en los detalles más baladís. En un momento en que se produce una pausa en el diálogo, Julia la rompe formulando una pregunta que deja perplejo al hombre.
-¿Te gustaría tener hijos?
Julio duda, no sabe realmente qué contestar. Es algo que hasta ahora no se ha planteado. Se piensa la respuesta porque desconoce la intencionalidad de la joven al formular la pregunta.
-Me gustaría, pero… siempre y cuando la madre fuese la mujer de la que estoy enamorado hasta las trancas.
Julia parece que va a hablar, pero de pronto se pone colorada como un pimiento de la Vera. Otra vez hay una pausa, hasta que la joven vuelve a preguntar.
-¿Y cuántos hijos te gustaría tener?
Ahí sí que no vacila Julio, sabe lo hondamente católica que es la joven. Por lo que la respuesta la tiene fácil.
-Todos los que nos diera Dios, y me da igual que fuesen chicos que chicas, todos serían bienvenidos. ¿Y a ti te gustaría ser madre?
-Sí, aunque lo del parto me da un poco de miedo –y vuelve a preguntar-. ¿Crees que serás un buen padre?
-Si me caso con la mujer que quiero seré el mejor padre del mundo, y antes de eso intentaré con todas mis fuerzas ser el mejor marido posible.
El diálogo está entrando en un terreno muy personal, quizá por eso Julia vuelve a callarse; lo que hace, ante la sorpresa de Julio, es recostarse y apoyar su cabeza en las piernas del hombre a la par que cierra los ojos. El leve peso de la cabeza de la joven provoca en el hombre un calambrazo que le obliga a morderse los labios; en cambio un amago de sonrisa recorre la boca de la muchacha.
-Julio…
-¿Qué? –El mañego no quiere hablar más de la cuenta para no romper la magia del momento.
-No, nada…
El silencio comienza a pesarle a Julio. No sabe cuál debe ser su comportamiento para no herir en lo más mínimo a la mujer que adora. Opta por seguir callado y que sea ella la que dé el siguiente paso. Y lo da.
-¿Me das un beso?
Julio cree estar viviendo un maravilloso sueño, pero lo que acaba de pedirle Julia es bien real. Se inclina sobre ella, su primera intención es darle un beso en la frente pero la joven le ofrece su boca entreabierta, aunque sigue con los ojos cerrados. Julio pone en el beso toda la pasión contenida en los últimos tiempos, a la par que hace esfuerzos titánicos para no propasarse, y cuando se despega para coger aire un dedo de Julia se pone ante su boca. La chinata abre los ojos, se sienta y en tono cariñoso le pregunta:
-¿Sabías que las mujeres solteras somos de vidrio?
El rostro de perplejidad del mañego es todo un poema.
-No lo sabía –Y se ha de morder la lengua para no decir lo que piensa: ¿y a santo de qué esa pregunta?
La muchacha, mirándole con ternura, le pide:
-Ayúdame a levantarme y a recoger las cosas y en el viaje de regreso te cuento.
El desconcierto de Julio se deshace como un azucarillo en una taza de café cuando la joven le susurra al oído como si temiera que alguien pudiese oírla:
-Tus besos me han sabido a gloria, ¿me los seguirás dando cuándo sea tu mujer?
PD.- Hasta el próximo viernes en que, dentro del Libro III, Los hijos, de la novela Los Carreño, publicaré el episodio 116. Y es gurriato
PD.- Atención al post informativo que colgaré en el blog pasado mañana, 24.
